QUI ONT RAPPORT AU COUCOU. 347 
semble appeler les chasseurs et autres personnes qui cherchent le miel dans 
le desert ; ceux-ci lui repondent d’un ton plus grave, en s’approchant tou- 
jours : dès qu’il les aperçoit, il va planer sur l’arbre creux où il connaît 
une ruche, et si les chasseurs tardent de s’y rendre, il redouble ses cris, 
vient au-devant d’eux, retourne à son arbre, sur lequel il s’arrête et vol- 
tige, et qu’il leur indique d’une manière très-marquée; il n’oublie rien pour 
les exciter à profiter du petit trésor qu’il a découvert, et dont il ne peut 
apparemment jouir qu’avec l’aide de l’homme, soit parce que l’entrée de la 
ruche est trop étroite, soit par d’autres circonstances que le relateur ne 
nous apprend pas. Tandis qu’on travaille à se saisir du miel, il se tient 
dans quelque buisson peu éloigné, observant avec intérêt ce qui se passe, 
et attendant sa part du butin qu’on ne manque jamais de lui laisser, mais 
point assez considérable, comme on pense bien, pour le rassasier, et par 
conséquent risquer d’éteindre ou d’affaiblir son ardeur pour cette espèce de 
chasse. 
Ce n’est point ici un conte de voyageur, c’est l’observation d’un homme 
éclairé qui a assisté à la destruction de plusieurs républiques d’abeilles, 
trahies par ce petit espion, et qui rend compte de ce qu’il a vu à la Société 
royale de Londres : voici la description qu’il a faite de la femelle, sur les 
deux seuls individus qu’il ait pu se procurer, et qu’il avait tués au grand 
scandale des Hottentots; cardans tout pays l’existence d’un être utile est 
une existence précieuse. 
Il a le dessus de la tête gris; la gorge, le devant du cou et la poitrine blan- 
châtres avec une teinte de vert qui va s’affaiblissant et n’est presque plus sen- 
sible sur la poitrine; le ventre blanc; les cuisses de même, marquées d’une 
tache noire oblongue; le dos et le croupion d’un gris roussâtre ; les couver- 
tures supérieures des ailes gris brun , les plus voisines du corps marquées 
d’une tache jaune, qui, à cause de sa situation, se trouve souvent cachée sous 
les plumes scapulaires; les pennes des ailes brunes; les deux pennes inter- 
médiaires de la queue plus longues, plus étroites que les autres, d’un brun 
tirant à la couleur de rouille; les deux paires suivantes noirâtres, ayant le 
côté intérieur blanc sale ; les suivantes blanches, terminées de brun , mar- 
quées d’une tache noire près de leur base, excepté la dernière paire où 
cette tache se réduit presque à rien; l’iris gris roussâtre; les paupières 
noires; le bec bruft à sa base, jaune au bout; et les pieds noirs. 
Longueur totale, six pouces et demi; bec environ six lignes, quelques 
barbes autour de la base du bec inférieur; narines oblongues, ayant un 
rebord saillant , situées près de la base du bec supérieur, et séparées seule- 
ment par son arête; tarses courts; ongles faibles; queue étagée, composée 
de douze pennes : dépasse les ailes des trois quarts de sa longueur. 
