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LE GUÊPIER. 
jeune famille ne se disperse point : il est même nécessaire que plusieurs 
familles se réunissent ensemble pour former ces troupes nombreuses que 
Belon a vues dans l’île de Candie suivant les rampes des montagnes où croît 
le thym, et où elles trouvent en abondance les guêpes et les abeilles, atti- 
rées par les étamines parfumées de cette plante. 
On compare le vol du guêpier à celui de l’hirondelle, avec qui il a plu- 
sieurs autres rapports, comme on vient de le voir ; il ressemble aussi, à bien 
des égards, au martin-pêcheur, surtout par les belles couleurs de son plu- 
mage et la singulière conformation de ses pieds; enfin M. le docteur Lottin- 
ger, qui a le coup d’œil juste et exercé, lui trouve quelques-unes des allures 
du tette-chèvre ou engoulevent. 
Une singularité qui distinguerait cet oiseau de tout autre si elle était bien 
avérée, c’est l’habitude qu’on lui prête de voler à rebours : Élien admire 
beaucoup cette singulière façon de voler® : il eût mieux fait d’en douter; 
c’est une erreur fondée, comme tant d’autres, sur quelque fait unique ou 
mal vu, qu’on peut se représenter aisément. lien est de même de cette piété 
filiale dont on a fait honneur à plusieurs oiseaux, mais dont on semble 
avoir accordé la palme à ceux-ci, puisque, si l’on en croit Aristote, Pline, 
Élien et ceux qui les ont copiés, ils n’attendent pas que leurs soins devien- 
nent nécessaires à leurs père et mère pour les leur consacrer, ils les servent 
dès qu’ils sont en état de voler, et pour le seul plaisir de les servir; ils leur 
portent à manger dans leurs trous et préviennent tous leurs besoins. On 
voit bien que ce sont des fables, mais du moins la morale en est bonne. 
Le guêpier mâle a les yeux petits, mais d’un rouge vif, auxquels un ban- 
deau noir donne encore plus d’éclat ; le front d’une belle couleur d’aigue- 
marine; le dessus de la tête marron teinté de vert; le derrière de la tête et 
du cou marron sans mélange, mais qui prend une nuance toujours plus 
claire en s’approchant du dos; le dessus du corps d’un fauve pâle avec des 
reflets de vert et de marron plus ou moins apparents, selon les différentes 
incidences de la lumière; la gorge d’un jaune doré éclatant, terminé dans 
quelques individus par un collier noirâtre; le devant du cou, la poitrine et 
le dessous du corps d’un bleu d’aigue-marine qui va toujours s’éclaircissant 
sur les parties postérieures ; cette même couleur règne sur la queue avec 
une légère teinte de roux, et, sur le bord extérieur de l’aile, sans aucun 
mélange ; elle passe au vert et se trouve mélangée de roux sur la partie de 
ces mêmes ailes la plus voisine du dos; presque toutes leurs pennes sont 
terminées de noir, leurs petites couvertures supérieures sont teintes d’un 
vert obscur, les moyennes de roux, et les grandes nuancées de vert et de 
roux; le bec est noir et les pieds brun rougeâtre (noirs selon Aldrovande ) ; 
les côtes des pennes de la queue brunes dessus et blanches dessous. Au 
a. De Nat. animal., lib. i, cap. xlix. 
