J04 L’ENGOULEVENT. 
l’oiseau dont il s’agit ici. Le premier de ces noms a rapport à une tradition, 
fort ancienne à la vérité, mais encore plus suspecte; car il est aussi difficile 
de supposer à un oiseau l’instinct de teter une chèvre que de supposer à 
une chèvre la complaisance de se laisser teter par un oiseau, et il n est pas 
moins difficile de comprendre comment, en la tétant réellement, il pourrait 
lui faire perdre son lait; aussi Schwenckfeld, ayant pris des informations 
exactes dans un pays où il y avait des troupeaux nombreux de chèvres 
parquées, assure n’avoir ouï dire à personne que jamais chèvre se fût 
laissé teter par un oiseau quelconque “. Il faut que ce soit le nom de 
crapaud volant donné à cet oiseau qui lui ait fait attribuer une habitude 
dont on soupçonne les crapauds, et peut-être avec un peu plus de fonde- 
ment * . 
J’ai pareillement rejeté les autres noms, parce que l’oiseau dont il est ici 
question n’est ni un crapaud, ni un merle, ni un corbeau, ni une chouette, 
ni même une hirondelle, quoiqu’il ait avec cette dernière espèce plusieurs 
traits de ressemblance, soit dans la conformation extérieure, soit dans les 
habitudes ; par exemple, dans ses pieds courts, dans son petit bec suivi d un 
large gosier, dans le choix de sa nourriture, dans la manière delà prendre; 
mais, à d’autres égards, il en diffère autant qu’un oiseau de nuit peut dif- 
férer d’un oiseau de jour, autant qu’un oiseau solitaire peut différer d’un 
oiseau social, et encore par son cri, par le nombre de ses œufs, par l’habi- 
tude qu’il a de les déposer à cru sur la terre, par le temps de ses voyaps ; et 
d’ailleurs on verra dans la suite qu’il existe réellement des espèces d hiron- 
delles à queue carrée, avec lesquelles on ne doit pas le confondre. Enfin j ai 
conservé à cet oiseau le nom d’engoulevent qu’on lui donne en plusieurs 
provi!:c8s, parce que ce nom, quoique un peu vulgaire, peint assez bien 
l’oiseau lorsque, les ailes déployées, l’œJl hagard et le gosier ouveit de toute 
sa largeur, il vole avec un bourdonnement sourd à la rencontre des in- 
sectes, dont il fait sa proie et qu’il semble engouler par aspiration. 
L’engoulevent se nourrit en effet d’insectes et surtout d insectes de nuit**, 
car il ne prend son essor et ne commence sa chasse que lorsque le soleil est 
a. Aviar. Siles., page 233. M. Linnæus applique mal à propos à l’engoulevent ce vers 
d’Ovide : . . . • 
Carpere dictintur lactenlia viscera rostns. 
Fast., lib. VI, V. 131. 
Ce vers doit se rapporter aux chouettes. Aristote ajoute que les chèvres ainsi tetées devenaient 
aveugles. , . , 
b. Charleton dit qu’il vit de guêpes, de bourdons, principalement de scarabées, de cantha- 
rides ; Klein lui a trouvé dans le ventricule des mouches de différentes espèces, de petits scara- 
bées, six grands stercoraires noirs à la fois; la Zoologie Britannique ajoute les teignes et les 
cousins, et Willughby les graines. Un ami de M. Hébert a trouvé dans le gosier d’un de ces 
oiseaux de ces petits hannetons que l’on voit sur la fin de Tété : on ne peut guère douter qn ü 
ne happe aussi les phalènes ou papillons de nuit qui se trouvent sur son passage. 
1 . Non : pas avec plus de fondement, — (Voyez la note 1 de la p. 460 du II® volume.) 
