OISEAUX ÉTRANGERS, ETC. 
des espèces étrangères sauf aux naturalistes américains à commencer 
l'histoire qu’ils feront de la nature (et plût au ciel qu’ils en fissent une!^ 
par les productions de l’Amérique. 
Les principaux attributs qui appartiennent aux engoulevents, c’est un 
bec aplati à sa base, ayant la pointe légèrement crochue, petit en apparence, 
mais suivi d’une large ouverture plus large que la tête, disent certains 
auteurs; de gros yeux saillants, vrais yeux d’oiseaux nocturnes, et de lon- 
gues moustaches noires autour du bec : il résulte de tout cela une physio- 
nomie morne et stupide, mais bien caractérisée, un air de famille lourd et 
ignoble, tenant des martinets et des oiseaux de nuit, mais si bien marqué, 
que l’on distingue au premier coup d’œil un engoulevent de tout autre 
oiseau; ils ont, outre cela, les ailes et la queue longues, celle-ci rarementet 
très-peu fourchue, composée de dix pennes seulement; les pieds courts et 
le plus souvent pattus; les trois doigts antérieurs liés ensemble par une 
membrane jusqu’à leur première articulation; le doigt postérieur mobile et 
se tournant quelquefois en avant; l’ongle du doigt du milieu dentelé ordi- 
nairement sur son bord intérieur; la langue pointue et non divisée par le 
bout ; les narines tabulées, c’est-à-dire que leurs rebords saillants forment 
sur le bec la naissance d’un petit tube cylindrique; l’ouverture des oreilles 
grande, et probablement l’ouïe très-fine; il semble au moins que cela doit 
être ainsi dans tout oiseau qui a la vue faible et le sens de l’odorat presque 
nul ; car le sens de l’ouiie étant alors le seul qui puisse l’aviser de ce qui se 
passe au dehors à une certaine distance, il est comme forcé de donner une 
grande attention aux rapports que lui fait ce sens unique, et de le disposer 
de la manière la plus avantageuse, ce qui ne peut manquer à la longue de 
le modifier, de le perfectionner, du moins quant aux bruits qui sont rela- 
tifs à ses besoins, et en même temps d’influer sur ia conformation des 
pièces qui composent cet organe. Au reste, on ne doit pas se persuader 
que tous les attributs dont j’ai fait l’énumération appartiennent sans excep- 
tion à chaque espèce : quelques-unes n’ont point de moustaches; d’autres 
ont plus de dix pennes à la queue ; d’autres n’ont pas l’ongle du milieu 
dentelé; quelques-unes l’ont dentelé, non sur le bord intérieur, mais sur 
l’extérieur; d’autres n’ont point les narines tubulées; dans d’autres enfin le 
a. C’est par cette même raison que j’ai commencé ITüstoire du coucou par celle de l’espèce 
européenne, et que j’ai considéré celle-ci comme étant le tronc commun des branches répandues 
dans les trois autres parties du monde; mais tout ce que j’ai dit dans cette supposition ne æ 
trouve pas moins vrai : il sera toujours vrai de dire que les races provenant d’un tronc commua 
s’éloigneront d’autant plus de cette race primitive, qu’elles en auront été séparées plus ancien- 
nement; que, par conséquent, la race européenne ayant plus de ressemblance avec celte 
d’Amérique, qu’avec celles d’Afrique et d’Asie , doit être censée dériver nouvellement et immé- 
diatement de la race américaine, laquelle peut elle-même être issue, mais plus anciennement, 
de la race asiatique U 
1 (a;. Reproduction, à propos des oiseaux, des vues de Buffon sur les rapports des espèces 
'primitives des quadrupéies. — (Voyez la note 2 de la page 138 du IV® volume.) 
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