OISEAUX ETRANGERS 
doigt postérieur ne paraît avoir aucune disposition à se tourner en avant : 
mais une propriété commune à toutes les espèces, c est d avoir les organes 
de la vue trop sensibles pour pouvoir soutenir la clarté du jour; et de cette 
seule propriété dérivent les principales différences qui séparent le genre des, 
engoulevents de celui des hirondelles : de là l’habitude qu ont ces oiseaux 
de ne sortir de leur retraite que le soir au coucher du soleil, et d’y rentrer 
le matin avant ou peu après son lever : de là l’habitude de vivre isoles et 
tristement seuls, car l’effet naturel des ténèbres est de rendre les animaux 
qui y sont condamnés tristes, inquiets, défiants, et par conséquent sauvais : 
de là la différence du cri, car on sait combien dans les animaux le cri est 
modifié par les affections intérieures ; de là encore, selon moi, 1 habitude 
de ne point faire de nid, car il faut voir pour choisir les matériaux d’un 
nid, pour les employer, les entrelacer, les mettre chacun a leur place, 
donner la forme au tout, etc. Nul oiseau, que je sache, ne travaille à cet 
ouvrage pendant la nuit, et la nuit est longue pour les engoulevents, puis- 
que sur vingt-quatre heures ils n’ont que trois heures de crépuscule pen- 
dant lesquelles il puissent exercer avec avantage la faculté de voir ; or, ces 
trois heures sont à peine suffisantes pour satisfaire au premier besoin, au 
besoin le plus pressant, le plus impérieux, devant lequel se taisent tous les 
autres besoins, en un mot, au besoin de manger : ces trois heures sont a 
peine suffisantes, parce qu’ils sont obligés de poursuivre leur nourriture 
dans le vague de l’air, que leur proie est ailée comme eux, fuit légèrement, 
leur échappe, sinon par la vitesse, du moins par,l irrégularité de son vol, 
et qu’ils ne peuvent s’en saisir qu’à force d’allées et de venues, de ruses, de 
patience, et surtout à force de temps; il ne leur en reste donc pas assez 
pour construire un nid; par la même raison, les oiseaux de nuit qui sont 
organisés à peu près de même, quant au sens de la vue, et qui pour la plu- 
part n’ont l’usage de ce sens que lorsque le soleil est sous l’horizon ou près 
d’y descendre, ne font guère plus de nids que les engoulevents, et, ce qui 
est plus décisif, ne s’en occupent qu’à proportion que leur vue, plus ou 
moins capable de soutenir une grande clarté, prolonge pour eux le temps 
du travail. De tous les hiboux, le grand duc est le seul que l’on dise faire 
un nid, et c’est aussi de tous celui qui est le moins oiseau de nuit, puisqu i! 
voit assez clair en plein jour pour voler et fuir à de grandes distances . La 
petite chevêche, qui poursuit et prend les petits oiseaux avant le coucher 
et après le lever du soleil, amasse seulement quelques feuilles, quelques 
brins d’herbe, et dépose ainsi ses œufs, point tout à fait à cru , dans des 
trous de rochers ou de vieilles murailles**; enfin le moyen duc, 1 effraie, la 
hulotte et la grande chevêche, qui de toutes les espèces nocturnes peuvent 
le moins supporter la présence du soleil, pondent aussi dans des trous sem- 
a. Voyez tome V,page 191. 
b. Idem , aux articles des oiseaux cités. 
