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QUI ONT RAPPORT A L’ENGOULEVENT, 
blables ou dans des arbres creux, mais sans y rien ajouter, ou dans des 
nids étrangers® qu’ils trouvent tout faits; et j’ose assurer qu’il en est de 
même de tous les oiseaux qui, par le vice d’une trop grande sensibilité, ou 
si l’on veut, d’une trop grande perfection des organes visuels, sont offus- 
qués, aveuglés par la lumière du jour, au lieu d’en être éclairés. 
Un autre effet de cette incommode perfection, c’est que les engoulevents, 
ainsi que les autres oiseaux de nuit, n’ont aucune couleur éclatante dans 
leur plumage et sont même privés de ces reflets riches et changeants qui bril- 
lent sur la robe, assez modeste d’ailleurs, de nos hirondelles ; du blanc et 
du noir, du gris qui n’est que le mélange de l’un et de l’autre, et du roux, 
font toute leur parure et se brouillent de manière qu’il en résulte un ton 
général de couleur sombre, confus et terne; c’est qu’ils fuient la lumière, et 
que la lumière est, comme l’on sait, la source première de toutes les belles 
couleurs ; nous voyons les linottes perdre sous nos yeux, dans les prisons 
où nous les tenons renfermées, le beau rouge qui faisait l’ornement de leur 
plumage lorsqu’à chaque aurore elles pouvaient saluer en plein air la 
lumière naissante, et tout le long du jour se pénétrer, s’imbiber pour ainsi 
dire de ses brillantes influences. Ce n’est point dans la froide Norwége ni 
dans la ténébreuse Laponie que l’on trouve les oiseaux de Paradis, les 
cotingas, les flamands, les perroquets, les colibris, les paons; ce n’est pas 
même dans ces climats disgraciés que se forment le rubis, le saphir, la 
topaze; enfin, les fleurs qui croissent comme malgré elles et végètent triste- 
ment sur une cheminée ou dans l’ombre d’une serre entretenue à grands 
frais, n’ont pas cet éclat vif et pur que le soleil du printemps répand avec 
tant de profusion sur les fleurs de nos parterres et même sur celles de nos 
prairies. A la vérité, les phalènes ou papillons de nuit ont quelquefois de 
fort belles couleurs ; mais celte exception apparente confirme mon idée, ou 
du moins ne la contredit pas; car d’habiles observateurs® ont remarqué 
que ceux de ces papillons nocturnes qui voltigent quelquefois le Jour, soit 
pour chercher leur nourriture, soit pour s’apparier, et qui ne sont par con- 
séquent nocturnes qu’à demi, ont les ailes peintes de couleurs plus vives 
que les véritables phalènes, les véritables papillons de nuit qui ne paraissent 
jamais tandis que le soleil est sur l’horizon. J’ai même observé que la plu- 
part de ceux-ci ont des couleurs assez semblables à celles des engoulevents, 
et si dans le grand nombre il s’en trouve qui en aient de belles, c’est parce 
que les couleurs du papillon ne peuvent manquer d’être déjà fort ébau- 
chées dans sa larve, et que les larves ou les chenilles des phalènes n’éprou- 
vent pas moins l’action de la lumière que les chenilles des papillons diurnes; 
enfin, les chrysalides de ceux-ci, qui sont toujours sans enveloppe, tou- 
jours exposées à l’air libre, ont pour la plupart des couleurs éclatantes, et 
а. Voyez tome V, aux atticles des oiseaux cités. 
б. Roesel, Insecten belustigung , t. I. Vorbericht zu der nacht-vœgel ersten classe. 
