^24 LES HIRONDELLES. 
run se précipite avec effort, l’autre coule dans l’air avec aisance ; elle sent 
uue l’air est son domaine, elle en parcourt toutes les dimensions et dans 
tous les sens, comme pour en jouir dans tous les détails, et le plaisir de 
cette jouissance se marque par de petits cris de gaîte; tantôt elle donne a 
chasse aux insectes voltigeants, et suit avec une agilité souple leur trace 
oblique et tortueuse, ou bien quitte l’un pour courir a 1 autre e happe en 
passant un troisième; tantôt elle rase légèrement la surface de la terie e 
des eaux pour saisir ceux que la pluie ou la fraîcheur y rassemble ; tantôt 
elle échappe elle-même à l’impétuosité de l’oiseau de proie par la flexibilité 
preste de ses mouvements : toujours maîtresse de son vol dans sa p us 
grande vitesse, elle en change à tout instant la direction; elle semble 
décrire au milieu des airs un dédale mobile et fugitif , dont les routes se 
croisent, s’entrelacent, se fuient, se rapprochent, se heurtent, se roulent, 
montent, descendent, se perdent, et reparaissent pour se croiser, se re- 
brouiller encore en mille manières, et dont le plan , trop complique pour 
être représenté aux yeux par l’art du dessin, peut à peine être indique a 
l’imagination par le pinceau de la parole. 
70 Les hirondelles ne paraissent point appartenir à l’un des continents 
plus qu’à l’autre, et les espèces en sont répandues à peu près en nombre 
égal dans l’ancien et dans le nouveau : les nôtres se trouvent en Norwége et 
au Japon sur les côtes de l’Égypte, celles de Guinée et au cap de Bonne- 
Espérance ^ Hé ! quel pays serait inaccessible à des oiseaux qui volent si 
bien et voyagent avec tant de facilité ! Mais il est rare qu elles restent toute 
l’année dans le même climat : les nôtres ne demeurent avec nous que pen- 
dant la belle saison ; elles commencent à paraître vers l’équinoxe du prin- 
temps, et disparaissent peu après l’équinoxe d’automne. Aristote qui écri- 
vait en Grèce, et Pline qui le copiait en Italie, disent que les hirondelles 
vont passer l’hiver dans des climats d’une température plus douce, lorsque 
ces climats ne sont pas fort éloignés, mais que lorsqu’elles se trouvent à 
une grande distance de ces régions tempérées, elles restent pendant l’inver 
dans leur pays natal, et prennent seulement la précaution de se cacher 
dans quelques gorges de montagne bien exposées : Aristote ajoute qu on en 
a trouvé beaucoup qui étaient ainsi recelées, et auxquelles il n était pas 
resté une seule plume sur le corpsG Celte opinion accréditée par de giands 
noms, et fondée sur des faits, était devenue une opinion populaire, au point 
que les poètes y puisaient des sujets de comparaison : quelques obseiva- 
o. Voyez Kæmpfer, t. I , p. 208. 
b. Voyage deVillault, p. 270. Kolbe, Voyage au cap de Bonne-Espérance, t. I, p. 151. 
c. Aristote, Ilist. animal., lib. viii, cap. xu et xvi ; et Pline, Hist. nat., lib. x , cap. xxiv. 
il. Vel qualis gelidis, pUimâ labentr, pruinis 
Arboris immoritur trunco brumalis hirimdo. 
Claudien. 
