LES HIRONDELLES. 
425 
lions modernes semblaient même la confirmer et si l’on s’en fût tenu là, 
il n’eût fallu que la restreindre pour la ramener au vrai; mais un évêque 
d’üpsal nommé Olaüs Magnus, et un jésuite nommé Kirker, renchérissant 
sur ce qu’ Aristote avait avancé déjà trop généralement, ont prétendu que 
dans les pays septentrionaux les pêcheurs tirent souvent dans leurs filets, 
avec le poisson, des groupes d’hirondelles pelotonnées, se tenant accro- 
chées les unes aux autres, bec contre bec, pieds contre pieds, ailes contre 
ailes; que ces oiseaux, transportés dans des poêles, se raniment assez vite, 
mais pour mourir bientôt après ^ et que celles-là seules conservent la vie 
après leur réveil qui , éprouvant dans son temps l’influence de la belle sai- 
son, se dégourdissent insensiblement, quittent peu à peu le fond des lacs, 
reviennent sur l’eau , et sont enfin rendues par la nature même et avec 
toutes les gradations à leur véritable élément : ce fait, ou plutôt cette asser- 
tion, a été répétée, embellie, chargée de circonstances plus ou moins 
extraordinaires; et comme s’il y eût manqué du merveilleux, on a ajouté 
que vers le commencement de l’automne ces oiseaux venaient en foule se 
jeter dans les puits et les citernes®. Je ne dissimulerai pas qu’un grand 
nombre d’écrivains et d’autres personnes recommandables par leur carac- 
tère ou par leur rang ont cru à ce phénomène. M. Linnæus lui-même a jugé 
à propos de lui donner une espèce de sanction*, en l’appuyant de toute l’au- 
torité de son suffrage; seulement il l’a restreint à l’hirondelle de fenêtre et 
à celle de cheminée, au lieu de le restreindre, comme il eût été plus natu- 
rel, à celle de rivage. D’autre part, le nombre des naturalistes qui n’y 
croient point est tout aussi considérable'*, et s’il ne s’agissait que de compter 
ou de peser les opinions, ils balanceraient facilement le parti de l’affirma- 
tive ; mais, par la force de leurs preuves, ils doivent, à mon avis, l’em- 
porter de beaucoup. Je sais qu’il est quelquefois imprudent de vouloir juger 
d’un fait particulier d’après ce que nous appelons les lois générales de la 
nature; que ces lois, n’étant que des résultats de faits, ne méritent vrai- 
ment leur nom que lorsqu’elles s’accordent avec tous les faits; mais il s’en 
a. Albert, Augustin Nyphus, Gaspard Heldelin et quelques autres, ont assuré qu’on avait 
trouvé plusieurs fois pendant l’Mver, en Allemagne, des hirondelles engourdies dans des arbres 
creux et même dans leurs nids, ce qui n’est pas absolument impossible. 
b. Voyez l’Histoire des nations septentrionales, ouvrage sans critique, où l’auteur s’est plu à 
entasser plus de merveilleux que de vérités. Au reste, M. l’abbé Prévost fait honneur de cette 
belle découverte de l’immersion des hirondelles à un autre évêque, auteur de la Vie du cardi- 
nal Commendon (Voyez l’Histoire générale des Voyages, t. XV, p. 266); mais cette Vie de 
Commendon ne peut avoir paru qu’après la mort de ce cardinal, arrivée en 1584 , et l’Histoire 
des nations septentrionales, par Olaüs, avait paru à Rome dès l’an 1555. 
c. P. Ant. Tolentinus. Voyez V Ornithologie d’Aldrovande, t. II , p. 665. 
d. Marsigli, Ray, Willughby, Cateshy, Gollinson, Wagger, Edwards, Réaumur, Adanson, 
Frisch,Tesdorf , Lottinger, Vallisnieri, les auteurs de l’Ornithologie italienne, etc. 
1. M. Cuvier en a fait à peu près autant; mais il restreint beaucoup mieux le phénomène, 
en le bornant à l’hirondelle de rivage. — Voyez la note 1 de la page 7 du t. V. 
