426 LES HIRONDELLES. 
faut bien que je regarde comme un fait le séjour des hirondelles sous l’eau. 
Voici mes raisons : 
Le plus grand nombre de ceux qui attestent ce prétendu fait^ notamment 
Hevelius et Schœffer, chargés de le vérifier par la Société royale de Lon- 
dres, ne citent que des ouï-dire vagues ^ ne parlent que d’après une tradi- 
tion suspecte, à laquelle le récit d’Olaüs a pu donner lieu, ou qui peut-être 
avait cours dès le temps de cet écrivain , et fut l’unique fondement de son 
opinion. Ceux même qui disent avoir vu, comme Etmuller, Vallerius et 
quelques autres % ne font que répéter les paroles d’Olaüs, sans se rendre 
l’observation propre par aucune de ces remarques de détail qui inspirent la 
confiance et donnent de la probabilité au récit. 
S’il était vrai que toutes les hirondelles d’un pays habité se plongeassent 
dans l’eau ou dans la vase régulièrement chaque année au mois d'octobre, 
et qu’elles en sortissent chaque année au mois d avril, on aurait eu de fré- 
quentes occasions de les observer, soit au moment de leur immeision, soit 
au moment beaucoup plus intéressant de leur émersion, soit pendant leui 
long sommeil sous l’eau. Ce serait nécessairement autant de faits notoires 
qui auraient été vus et revus par un grand nombre de personnes de tous 
états, pêcheurs, chasseurs, cultivateurs, voyageurs, bergers, matelots, etc., 
et dont on ne pourrait douter. On ne doute point que les marmottes, les 
loirs, les hérissons ne dorment, l’hiver, engourdis dans leurs trous; on ne 
doute point que les chauves-souris ne passent cette mauvaise saison dans ce 
même état de torpeur, accrochées au plafond des grottes souterraines, et 
enveloppées de leurs ailes comme d’un manteau ; mais on doute que les 
hirondelles vivent six mois sans respirer, ou qu’elles respirent sousl’eau pen- 
dant six mois; on en doute, non-seulement parce que la chose tient du mer- 
veilleux, mais parce qu’il n’y a pas une seule observation, vraie ou fausse, 
sur la sortie des hirondelles hors del’eau^*; quoique cette sortie, si elle était 
réelle, dût avoir lieu et très-fréquemment dans la saison où 1 on s occupe 
a Schœffer, Hevelius. Aldrovande, Néander et Bartius, Gérard, de Resurrectione, Schwenck- 
feld, Rzaczynski, Derham, Klein , Regnard, Ellis, Linnæus, etc. : on pourrait encore allonger 
cette liste, mais ici le nombre des partisans devient un préjugé contre l'opinion qu'ils défendent, 
lorsqu’on se rappelle que, de tant d’observateurs, aucun ne produit une seule observation 
détaillée, authentique et qui mérite confiance. 
b. Voyez les Transactions 'philosophiques , n® 10, et jugez si on a été fondé à dire que la 
Société royale avait vérifié le fait, comme l’ont dit les journalistes de Tré\oux, labbé Plucbe 
et quelques autres. 
c. Chambers cite le docteur Colas, qui dit avoir vu seize hirondelles tirées du lac Samerotb, 
une trentaine tirées du grand étang royal en Rosmeilen, et deux autres à Scbledeiten, au 
moment où elles sortaient de l’eau : il ajoute qu’elles étaient humides et faibles, et quil a 
observé en effet que ces oiseaux sont ordinairement très-faibles lorsqu’ils commencent à 
paraître; mais cela est contraire à l’observation journalière; d’ailleurs le docteur Colas n’in- 
dique ni les espèces dont il parle, ni la date de ses observations, ni les circonstances, etc. 
d. Je sais bien que M. Heerkens, dans son poëme intitulé Hirundo, a décrit en vers latins 
cette émersion ; mais il ne s’agit point ici de descriptions poétiques. 
