LES HIRONDELLES. 435 
auront repris le mouvement sous leurs yeux ; que de là on aura conclu trop 
vite et beaucoup trop généralement qu’en certains pays toutes les liirondelles 
passaient leur quartier d’hiver sous l’eau; enfin, que des savants se seront 
appuyés d’un passage d’Aristote pour n’attribuer cette habitude qu’aux 
hirondelles des contrées septentrionales, à cause de la distance des pays 
chauds “ où elles pourraient trouver la température et la nourriture qui 
leur conviennent, comme si une distance de quatre ou cinq cents lieues de 
plus était un obstacle pour des oiseaux qui volent aussi légèrement et sont 
capables de parcourir jusqu’à deux cents lieues dans un jour, et qui d’ail- 
leurs, en s’avançant vers le Midi, trouvent une température toujours plus 
douce, une nourriture toujours plus abondante. Aristote croyait en effet à 
l’occultation des hirondelles et de quelques autres oiseaux, en quoi il ne se 
trompait que dans la trop grande généralité de son assertion; car il est très- 
vrai que l’on voit quelquefois l’hiver paraître des hirondelles de rivage, de 
cheminée, etc., dans les temps doux ; on en vit deux de la dernière espèce 
voltiger tout le jour dans les cours du château de Mayac, en Périgord, le 
27 décembre 1775, par un vent de midi accompagné d’une petite pluie. 
J’ai sous les yeux un procès-verbal revêtu d’un grand nombre de signa- 
tures respectables qui attestent ce fait, et ce fait, qui confirme à quelques 
égards, le sentiment d’Aristote sur l’occultation des hirondelles, ne s’ac- 
corde point avec ce qu’ajoute ce philosophe quelles sont alors sans plumes. 
On peut croire que les hirondelles, vues le 27 décembre en Périgord, étaient 
ou des adultes dont la ponte avait été retardée, ou des jeunes qui, n’ayant 
pas eu l’aile assez forte pour voyager avec les autres, étaient restées en 
arrière, et, par une suite de hasards heureux, avaient rencontré une re- 
traite, une exposition, une saison** et des nourritures convenables : ce sont 
apparemment quelques exemples pareils, moins rares dans la Grèce que 
dans notre Europe septentrionale, qui auront donné lieu à l’hypothèse de 
l’occultation générale des hirondelles, non-seulement de celles de fenêtre et 
de cheminée, mais encore de celles de rivage ; car M. Klein prétend aussi 
que ces dernières restent l’hiver engourdies dans leurs trous % et il faut 
а. « Nec omnes ad loca tepidiora abeunt, sed quibus loca ejusmodi surit vicina solitæ sedi.... 
« quæ autem procul ejusmodi locis morantur, non mutant sedem, sed se ibidem condunt. Jam 
« enim visæ sunt multæ hirundines in angustiis convallium nudæ atque omnino déplumés. » 
Aristote, Hist. animal., lib. vin , cap. xii et xvi. 
б. Cette année 1775, l’automne a été assez belle et point froide dans la partie de la Bour- 
gogne que j’habite, et qui est de deux degrés plus septentrionale que Périgueux ; sur quatre- 
vingt-quinze journées jusqu’au 27 décembre, il n’y en a eu que vingt-sept sans soleil; le ther- 
momètre n’est point descendu plus bas que cinq ou six degrés au-dessous de zéro , et il a été 
plus souvent à cinq ou six au-dessus, même sur la fin de décembre; le 27, il était, au lever du 
soleil , à trois degrés au-dessus. 
c. On y ajoute les martinets, les râles, les rossignols, les fauvettes, et il parait que M. Klein 
voudrait en ajouter bien d'autres. Si son système se réalisait, la terre n’aurait pas assez de 
cavernes, les rochers n’auraient pas assez de trous ; d’ailleurs, plus cette occultation sera siip- 
