LES HIRONDELLES. 
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lieux habités; enfin de nouvelles cultures qui s’introduisent dans un pays 
donnent lieu, à la longue, à de nouvelles migrations : c’est ainsi qu’après 
avoir établi à la Caroline la culture de l’orge, du riz et du froment, les 
colons y ont vu arriver régulièrement chaque année des volées d’oiseaux 
qu’on n’y connaissait point, et à qui l’on a donné, d’après la circonstance, 
les noms d’oiseaux de riz, d’oiseaux à blé, etc. D’ailleurs il n’est pas rare 
de voir dans les mers d’Amérique des nuées d’oiseaux attirés par des nuées 
de papillons si considérables, que l’air en est obscurci^. Dans tous les cas, 
il paraît que ce n’est ni le climat, ni la saison, mais l’article des subsis- 
tances, la nécessité de vivre, qui décide principalement de leur marche % 
qui les fait errer de contrées en contrées, passer et repasser les mers, ou 
qui les fixe pour toujours dans un même pays. 
J’avoue qu’après cette première cause, il en est une autre qui influe aussi 
sur les migrations des oiseaux, du moins sur leur retour dans le pays qui 
les a vus naître. Si un oiseau n’a point de climat, du moins il a une patrie; 
comme tout autre animal, il reconnaît, il affectionne les lieux où il a com- 
mencé de voir la lumière, de jouir de ses facultés, où il a éprouvé les pre- 
mières sensations, goûté les prémices de l’existence* ; il ne le quitte qu’avec 
regret ; et lorsqu’il y est forcé par la disette, un penchant irrésistible l’y 
rappelle sans cesse; et ce penchant, joint à la connaissance d’une route 
qu’il a déjà faite, et à la force de ses ailes, le met en état de revenir dans le 
pays natal toutes les fois qu’il peut espérer d’y trouver le bien-être et la 
subsistance ^ ; mais sans entrer ici dans la thèse générale du passage des 
oiseaux et de ses causes, il est de fait que nos hirondelles se retirent au 
mois d’octobre dans les pays méridionaux, puisqu’on les voit quitter chaque 
année, dans cette même saison, les différentes contrées de l’Europe, et 
arriver peu de jours après en différents pays de l’Afrique, et que même on 
les a trouvées plus d’une fois en route au milieu des mers. Il est de ma 
а. Voyez les Transactions philosophiques , n'> 483 , art. 3S. 
б. Second Voyage de Colomb, chap. xiv. 
c. Il est probable que les migrations des poissons, et même celles des quadrupèdes, sont 
sujettes à la même loi, ou plutôt à la loi plus générale qui tend à la conservation de cliaque espèce 
et de chaque individu : par exemple, je croirais volontiers que les poissons volants n’eussent 
jamais fait usage de leurs nageoires pour voler, s’ils n’eussent été poursuivis par les bonites, 
les dorades et autres poissons voraces, et il peut se faire que le passage des oiseaux de proie, 
qui a lieu au mois de septembre, ait aussi quelque influence sur le départ des hirondelles. 
d. Dans la partie de la Libye où le Nil prend sa source, les hirondelles et les milans sont 
sédentaires et restent toute l’année. Hérodote, lib. ii. On a dit la même chose de quelques can- 
tons de l’Éthiopie; au reste, il peut y avoir dans le même pays des hirondelles de passage et 
d’autres sédentaires, comme au cap de Bonne-Espérance. 
1. Prémices de l’existence : expression heureuse, et qui peint bien ce je ne sais quoi de doux, 
qui ne permet pas d’oublier le lieu natal : 
Nescio c[uâ natale solum dulcedine cunctos 
Allicit , immemores nec sinit esse sui. 
OVID. 
