les hirondelles. 
amies de l’horame, et à très-juste titre, puisqu’elles consomment une mul- 
titude d’insectes qui vivraient aux dépens de l’homme Il faut convenir 
que les engoulevents auraient les mêmes droits à sa reconnaissance, puis- 
qu’ils lui rendent les mêmes services; maispour les lui rendre ils se cachent 
dans les ombres du crépuscule, et l’on ne doit pas être surpris qu’ils restent 
ignorés, eux et leurs bienfaits. . , „ . 
Ma première idée avait été de séparer ici les martinets des hirondelles, et 
d’imiter en cela la nature, qui semble les avoir elle-même séparés en leur 
inspirant un éloignement réciproque : jamais on n a vu les oiseaux de ces 
deux'farailles voler de compagnie; au lieu que l’on voit, du moins quelque- 
fois nos trois espèces d’hirondelles se réunir en une seule troupe. D ail- 
leurs la famille des martinets se distingue de l’autre par des différences 
assez' considérables dans la conformation, les habitudes et le naturel : 
1“ dans la conformation, car leurs pieds sont plus courts et absolument inu- 
tiles pour marcher ou pour prendre leur volée quand ds sont à plate- 
terre- de plus, leurs quatre doigts sont tournés en avant, et chacun de ces 
doigts n’a que deux phalanges, compris celle de l’ongle; 2“ dans les habi- 
tudes : ils arrivent plus tard et partent plus tôt, quoiqu’ils semblent craindre 
davantage la chaleur; ils font leur ponte dans les crevasses des vieilles 
murailles, et le plus haut qu’ils peuvent; ils ne construisent point de nid, 
mais ils garnissent leur trou d’une litière peu choisie et fort abondante, en 
quoi ils se rapprochent des hirondelles de rivage; lorsqu’ils vont à la pro- 
vision, ils remplissent leur large gosier d’insectes ailés de toute espece, en 
sorte qu’ils ne portent à manger à leurs petits que deux ou trois fois par 
jour • 3° dans le naturel : ils sont plus défiants, plus sauvages que les hiron- 
delles • les inflexions de leur voix sont aussi moins variées, et leur instinct 
paraît plus borné. Yoilà de grandes différences et de fortes raisons pour ne 
point mêler ensemble des oiseaux qui, dans l’état de nature, ne semelem 
iamais les uns avec les autres, et je suivrais ce plan sans hésiter si nous 
connaissions assez le naturel et les habitudes des espèces étrangères appar- 
tenant à ces deux races pour être sûrs de rapporter chacune a sa véritable 
souche - mais nous savons si peu de chose de ces espèces étrangères, que 
nous courrions risque de tomber à chaque pas dans quelque méprisé; il est 
donc plus prudent, ne pouvant démêler sûrement les oiseaux de ces deux 
familles de les laisser ensemble ' en attendant que de nouvelles observations 
nous aient assez instruits sur leur nature pour assigner à chacun sa veri- 
a On s’est aperçu eu plusieurs circonstances qu’elles délivraient un pays du fléau des cou- 
sins ( Voyez le Ea' £ Paris, armée 1777 ). Dans la petite ville que J We, e les ont delr- 
' vré plusieurs greniers d’un autre fléau, je veux dire de ces petrts vers qui rongent le ble, sans 
doute en détruisant les insectes ailés dont ces vers sont les larves. 
1. C’est aussi ce qu’a fait M. Cuvier. Il compose le genre Hirondelles de deux sous-genres ; 
les Mar mets ( cypselus, lllig.). et les Hirondelles proprement dites ( hirundo, Cuv.j. 
