LE MARTINET NOIR. 467 
à peu près couchés sur le ventre et que, dans cette situation, la longueur 
de leurs ailes devient pour eux un embarras plutôt qu’un avantage et ne 
sert qu’à leur donner un inutile balancement de droite et de gauche»; si 
tout le terrain était uni et sans aucune inégalité, les plus légers des oiseaux 
deviendraient les plus pesants des reptiles, et s’ils se trouvaient sur une 
surface dure et polie, ils seraient privés de tout mouvement progressif, tout 
changement de place leur serait interdit. La terre n’est donc pour eux qu’un 
vaste écueil, et ils sont obligés d’éviter cet écueil avec le plus grand soin ; 
ils n’ont guère que deux manières d’être, le mouvement violent ou le repos 
absolu : s’agiter avec effort dans le vague de l’air ou rester blottis dans 
leur trou, voilà leur vie; le seul état intermédiaire qu’ils connaissent, c’est 
de s’accrocher aux murailles et aux troncs d’arbres tout près de leur trou, 
et de se traîner ensuite dans l’intérieur de ce trou en rampant, en s’aidant 
de leur bec et de tous les points d’appui qu’ils peuvent se faire**; ordinaire- 
ment ils y entrent de plein vol et après avoir passé et repassé devant plus 
de cent fois ; ils s’y lancent tout à coup et d’une telle vitesse qu’on les perd 
de vue sans savoir où ils sont allés : on serait presque tenté de croire qu’ils 
deviennent invisibles. 
Ces oiseaux sont assez sociables entre eux, mais ils ne le sont point du 
tout avec les autres espèces d’hirondelles avec qui ils ne vont jamais de 
compagnie : aussi en diffèrent-ils pour les mœurs et le naturel, comme on 
le verra dans la suite de cet article. On dit qu’ils ont peu d’instinct; ils en 
ont cependant assez pour loger dans nos bâtiments sans se mettre dans notre 
dépendance, pour préférer un logement sûr à un logement plus commode 
ou plus agréable ; ce logement, du moins dans nos villes, c’est un trou de 
muraille dont le fond est plus large que l’entrée; le plus élevé est celui 
qu’ils aiment le mieux, parce que son élévation fait leur sûreté ; ils le vont 
chercher jusque dans les clochers et les plus hautes tours, quelquefois sous 
les arches des ponts, où il est moins élevé, mais où apparemment ils le 
croient mieux caché ; d’autres fois dans des arbres creux, ou enfin dans des 
berges escarpées, à côté des martins-pêcheurs, des guêpiers et des hiron- 
delles de rivage. Lorsqu’ils ont adopté un de ces trous, ils y reviennent 
tous les ans et savent bien le reconnaître, quoiqu’il n’ait rien de remar- 
quable ^ On les soupçonne avec beaucoup de vraisemblance de s’emparer 
« comme les autres , mais s’appuyant de sa ïambe s’en sert de talon. » Selon, Nat. des oiseaux, 
page 376. 
O. Deux de ces oiseaux, observés par M. Hébert, n’avaient, étant posés sur une table et sur 
le pavé, que ce seul mouvement ; leurs plumes se renflaient lorsqu’on approchait la main. Un 
jeune, trouvé au pied de la muraille où était le nid, avait déjà cette habitude de hérisser ses 
plumes qui n’avaient pas encore la moitié de leur longueur : j’en ai vu deux, depuis peu, qui 
ont pris leur essor, étant posés Tun sur le pavé, l’autre dans une allée sablée; ils ne marchaient 
point et ne changeaient de place qu’en battant des ailes. 
6. Selon, ibîd. 
c. Je connais un portail d’église et un clocher dont les martinets sont en possession de temps 
