472 le martinet NOIR. 
on en voit quelquefois en automne des volées nombreuses qui ont ete 
détournées de leur route par quelques cas fortuits : telle était la troupe que 
M. Hébert a vue paraître tout à coup en Brie vers le commencement de 
novembre ; elle prit un peuplier pour le centre de ses mouvements; elle 
tourna longtemps autour de cet arbre et finit par s’éparpiller, s elever fort 
haut et disparaître avec le jour pour ne plus revenir. M. Hebert en a vu 
encore une autre volée sur la fin de septembre aux environs de Nantua, ou 
on n’en voit pas ordinairement; dans ces deux troupes égarées, il a remar- 
qué que plusieurs des oiseaux qui les composaient avaient un cri different 
des cris connus des martinets, soit qu’ils aient une autre voix pendant l’hi- 
ver, soit que ce fût celle des jeunes ou celle d’une autre race de cette meme 
famille, dont je vais parler dans un moment. 
En général le martinet n’a point de ramage ; il n’a qu’un cri ou plutôt un 
sifflement aigu dont les inflexions sont peu variées, et il ne le fait guère 
entendre qu’en volant : dans son trou, c’est-à-dire dans son repos, il est 
tout à fait silencieux; il craindrait, ce semble, en élevant la voix de se dece- 
1er ; on doit cependant excepter, comme on a vu, le temps de ramour; 
dans toute autre circonstance son nid est bien différent de ces nids babi - 
lards dont parle le poète 
Des oiseaux dont le vol est si rapide ne peuvent manquer d avoir ta vue 
perçante, et ils sont en effet une confirmation du principe général établi 
ci-devant dans le Discours sur la nature des oiseaux ; mais tout a ses 
bornes, et je doute qu’ils puissent apercevoir une mouche à la distance 
d’un demi-quart de lieue, comme dit Belon, c’est-à-dire de vingt-huit mille 
fois le diamètre de cette mouche, en lui supposant neuf lignes d’envergure ; 
distance neuf fois plus grande que celle où l’homme qui aurait la meilleure 
vue pourrait l’apercevoir Les martinets ne sont pas seulement répandus 
dans toute l’Europe, M. le vicomte de Querlioênt en a vu au cap de Bonne- 
Espérance, et je ne doute pas qu’ils ne se trouvent aussi en Asie et meme 
dans le nouveau continent. 
Si l’on réfléchit un moment sur ce singulier oiseau , on reconnaîtra qu il 
a une existence en effet bien singulière et toute partagée entre les extrêmes 
opposés du mouvement et du repos; on jugera que privé, tant qu’il vole (et 
il vole longtemps), des sensations du tact, ce sens fondamental, il ne les 
retrouve que dans son trou ; que là elles lui procurent dans le recueille- 
ment des jouissances préparées, comme toutes les autres, par 1 alternative 
’ des privations, et dont ne peuvent bien juger des êtres en qui ces mêmes 
sensations sont nécessairement émoussées par leur continuité . enfin, 1 on 
j). Pabula parva legens, nidisgiie loquacibus esoas. 
Virgile. 
c. on^t^qu’m Objet disparait à nos yeux lorsqu’il est à la distance de trois mille quatre ^ 
cent trente-six fois son diamètre. 
