LE MARTINET NOIR. ^3 
verra qje son caractère est un mélange assez naturel de défiance et d’étour- 
derie: sa défiance se marque par toutes les précautions qu’il prend pour 
cacher sa retraite, dans laquelle il se trouve réduit à l’état de reptile, sans 
défense, exposé à toutes les insultes ; il y entre furtivement, il y reste long- 
temps, il en sort à l’improviste, il y élève ses petits dans le silence; mais 
lorsque, ayant pris son essor, il a le sentiment actuel de sa force ou plutôt 
de sa vitesse, la conscience de sa supériorité sur les autres habitants de 
l’air, c’est alors qu’il devient étourdi, téméraire; il ne craint plus rien, 
parce qu’il se croit en état d’échapper à tous les dangers, et souvent, 
comme on l’a vu, il succombe à ceux qu’il aurait évités facilement s’il eût 
voulu s’en apercevoir ou s’en défier. 
Le martinet noir est plus gros que nos autres hirondelles, et pèse dix à 
douze gros; il a l’œil enfoncé, la gorge d’un blanc cendré, le reste du plu- 
mage noirâtre avec des reflets verts; la teinte du dos et des couvertures 
inférieures de la queue plus foncée ; celles-ci vont jusqu’au bout des deux 
pennes intermédiaires; le bec est noir, les pieds de couleur de chair rem- 
brunie ; le devant et le côté intérieur du tarse sont couverts de petites 
plumes noirâtres. 
Longueur totale, sept pouces trois quarts; bec, huit à neuf lignes; lan- 
gue, trois lignes et demie, fourchue; narines de la forme d’une oreille 
humaine allongée, la convexité en dedans, leur axe incliné à l’arête du bec 
supérieur ; les deux paupières nues, mobiles, se rencontrent en se fermant 
vers le milieu du globe de l’œil ; tarse, près de cinq lignes; les quatre doigts 
tournés en avant®, et composés chacun de deux phalanges seulement ‘ (con- 
formation singulière et propre aux martinets) ; vol, environ quinze pouces; 
queue, près de trois pouces, composée de douze pennes inégales*, fourchue 
de plus d’un pouce; dépassée de huit à dix lignes par les ailes, qui ont dix- 
huit pennes, et représentent assez bien, étant pliée.s, une lame de faux. 
Œsophage, deux pouces et demi , forme vers le bas une petite poche 
glanduleuse; gésier musculeux à sa circonférence, doublé d’une membrane 
ridée, non adhérente, contenait des débris d’insectes et pas une petite pierre ; 
une vésicule de fiel ; point de cæcum; tube intestinal, du gésier à l’anus, 
sept pouces et demi ; ovaire garni d’œufs d’inégale grosseur ( le 20 mai). 
Ayant eu depuis peu l’occasion de comparer plusieurs individus mâles et 
femelles, j’ai reconnu que le mâle pèse davantage; que ses pieds sont plus 
forts; que la plaque blanche de sa gorge a plus d’étendue, et que presque 
toutes les plumes blanches qui la composent ont la côte noire. 
а. Comment donc a-t-onpu donner pour caractère du genre auquel on a rapporté ces oiseau.'c, 
d avoir trois doigts tournés en avant et un en arrière? 
б. Je ne sais pourquoi Willuglrby ne lui en donne que dix; peut-être confond-il cette espèce 
avec la suivante. 
I . M. Cuvier dit trois, et avec raison. J’ai vérifié le fait. 
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