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QUI ONT RAPPORT AUX HIRONDELLES, ETC. 
holothuries ou poissons-plantes qui se trouvent dans ces mers; le plus 
grand nombre s’accorde à dire que la substance de ces nids est transparente 
et semblable à la colle de poisson, ce qui est vrai. Les pêcheurs chinois 
assurent, suivant Kæmpfer, que ce qu’on vend pour ces nids n’est autre 
chose qu’une préparation faite avec la chair des polypes ; enfin, Kæmpfer 
ajoute qu’en etfet cette chair de polypes, marinée suivant une recette qu’il 
donne, a la même couleur et le même goût que ces nids. Il est bien prouvé 
par toutes ces contrariétés qu’en différents temps et en différents pays on a 
regardé comme nids de salangane différentes substances, soit naturelles, 
soit artificielles®. Pour fixer toutes ces incertitudes, je ne puis mieux faire 
que de rapporter ici les observations de M. Poivre, ci-devant intendant des 
îles de France et de Bourbon''. Je m’étais adressé à ce voyageur philosophe 
avec toute la confiance due à ses lumières pour savoir à quoi m’en tenir 
sur ces nids, presque aussi défigurés dans leur histoire par les auteurs euro- 
péens qu’altérés ou falsifiés dans leur substance par les marchands chinois. 
Voici la réponse que M. Poivre a bien voulu me faire, d’après ce qu’il a vu 
lui-même sur les lieux : 
« M’étant embarqué, en 1741, sur le vaisseau le Blars pour aller en 
« Chine, nous nous trouvâmes, au mois de juillet de la même année, dans 
« le détroit de Sonde, très-près de File Java, entre deux petites îles qu’on 
« nomme la grande et la petite Tocque. Nous fûmes pris de calme en cet 
« endroit, nous descendîmes sur la petite Tocque dans le dessein d’aller à 
« la chasse des pigeons verts. Tandis que mes camarades de promenade 
« gravissaient les rochers pour chercher des ramiers verts, je suivis les 
« bords de la mer pour y ramasser des coquillages et des coraux articu- 
« lés qui y abondent. Après avoir fait presque le tour entier de Tîlot, un 
« matelot chaloupier qui m’accompagnait découvrit une caverne assez pro- 
« fonde, creusée dans les rochers qui bordent la mer : il y entra; la nuit 
« approchait; à peine eut-il fait deux ou trois pas, qu’il m’appela à grands 
« cris : en arrivant, je vis l’ouverture de la caverne obscurcie par une 
« nuée de petits oiseaux qui en sortaient comme des essaims; j’entrai en 
a. La recette de Kæmpfer est telle : on écorche d’ahord les polypes , ou eu fait tremper la 
chair dans une dissolution d’alun pendant trois jours, ensuite on la frotte, on la lave, on la 
nettoie jusqu’à ce qu’elle devienne transparente, et après cela on la marine. Histoire du Japon, 
1. 1, p. 120. On fait dans ces contrées plusieurs autres préparations du même genre; à la Chine 
avec des tendons de cerfs, des nageoires de requins. Voyez Olof Torré. Voyage aux Indes 
orientales, p. 76; Établissements européens dans les Indes, t, I, liv. ii. (Notez que c’est avec 
les nageoires d’uo poisson commun dans les mers de Moscovie que l’on fait la colle de poisson.) 
Au Tonquin, on assaisonne les œufs des oiseaux de basse-cour, d’une manière qui les conserve 
et les rend propres à Tassaisonnement des autres mets. Histoire du Tonquin de Baron, dans le 
Recueil de Churchill, t. VI, p. 6. 
b. On sait que M. Poivre a parcouru la partie orientale de notre continent en philosophe , 
recueillant sur sa route, non les opinions des hommes, mais les faits de la nature. Combien ne 
serait-il pas à désirer que ce célèbre observateur se déterminât à publier le journal d’un voyage 
aussi intéressant! 
