490 OISEAUX ÉTRANGERS 
côtes de ces îles vingt millions de ces oiseaux, sans compter ceux dont les 
nids auraient échappé aux recherches, et encore ceux qui auraient niché 
sur les côtes du continent. N’est-il pas singulier qu une espece aussi nom- 
breuse soit restée si longtemps inconnue? 
Au reste, je ne dois pas dissimuler que le philosophe Redi , s’appuyant 
sur des expériences faites par d’autres “, et peut-être incomplètes, doute 
beaucoup de la vertu restaurante de ces nids, attestée d ailleuis par plu- 
sieurs écrivains qui s’accordent en cela avec M. Poivre^. 
Je viens de dire que la salangane avait été longtemps inconnue, et ricii 
ne le prouve mieux que les différents noms spécifiques qu on lui a donnés, 
et les dilférentes descriptions qu’on en a faites. On l’a appelée hirondelle de 
mer, alcyon : en sa qualité d’alcyon, on lui a supposé des plumes d un beau 
bleu; on lui a fait une taille tantôt égale, tantôt au-dessus et tantôt au- 
dessous de celle de nos hirondelles ; en un mot, avant M. Poivre, on n en 
avait qu’une connaissance très-imparfaite. 
Kircher avait dit que ces hirondelles ne paraissaient sur les côtes que dans 
le temps de la ponte, et qu’on ne savait où elles passaient le reste de l’an- 
née; mais M. Poivre nous apprend qu’elles vivent constamment toute 
l’année dans les îlots et sur les rochers où elles ont pris naissance ; qu’elles 
ont le vol de nos hirondelles, avec cette seule différence qu’elles vont et 
viennent un peu moins : elles ont en effet les ailes plus courtes. 
Elles n’ont que deux couleurs, du noirâtre qui règne sur la partie supé- 
rieure, et du blanchâtre qui régné sur toute la partie inlerieuie et termine 
les pennes de la queue; de plus, l’iris est jaune, le bec noii et les pieds 
bruns. 
Leur taille est au-dessous de celle du troglodyte; longueur totale,, deux 
pouces trois lignes; bec, deux lignes et demie; tarse, autant; doigt posté- 
rieur le plus petit de tous ; queue, dix lignes, fourchue de trois, composée 
de douze pennes : dépasse les ailes des trois quarts de sa longueur. 
XI. — LA GRANDE HIRONDELLE BRUNE A VENTRE TACHETÉ, 
OU l’hirondelle des blés.* 
Ce dernier nom est celui sous lequel on connaît cette espece à 1 île oe 
France : elle habite les lieux ensemencés de froment, les clairières des bois 
a. Voyez les Observations de Redi, dans la Collection académique ,ya.ïüe étrangère, t IV, 
p. 507. S’il est vrai, comme on l’a dit, que les Hollandais commencent à importer de ces nids eu 
Europe, ce point de fait sera bientôt éclairci. 
b. « Gomedunt in primis ii qui in castris venereis strenuè se exercere volunt. » Musæum Wor- 
mianum, lib. ni, cap. 21. « C’est un grand restaurant à la nature, et les Chinois luxurieux 
i s’en servent fort. » Histoire de la Société royale de Londres, par Thomas Sprat, p. 206. 
c. Voyez les différents voyageurs cités plus haut. 
* llirundo borbonica. [Lath., Gmel.). — Sous-genre Hirondelles proprement dites (Cuv.). 
