LES PICS. 497 
à la galère perpétuelle ; tandis que les autres ont pour moyens la course, le 
vol, l’embuscade, l’attaque, exercices libres où le courage et l’adresse pré- 
valent, le pic, assujetti à une tâche pénible, ne peut trouver sa nourriture 
qu’en perçant les écorces et la fibre dure des arbres qui la recèlent; occupé 
sans relâche à ce travail de nécessité, il ne connaît ni délassement ni repos; 
souvent même il dort et passe la nuit dans l’altitude contrainte de la beso- 
gne du jour; il ne partage pas les doux ébats des autres habitants de l’air; 
il n’entre point dans leurs concerts, et n’a que des cris sauvages, dont 
l’accent plaintif, en troublant le silence des bois, semble exprimer ses efforts 
et la peine. Ses mouvements sont brusques; il a l’air inquiet, les traits et 
la physionomie rudes, le naturel sauvage et farouche; il fuit toute société, 
même celle de son semblable; et quand le besoin physique de l’amour le 
force à rechercher une compagne, c’est sans aucune des grâces dont ce 
sentiment anime les mouvements de tous les êtres qui l’éprouvent avec un 
cœur sensible. 
Tel est l’instinct étroit et grossier d’un oiseau borné à une vie triste et 
chétive. Il a reçu de la nature des organes et des instruments appropriés à 
cette destinée, ou plutôt il tient cette destinée même des organes avec les- 
quels il est né. Quatre doigts épais, nerveux, tournés deux en avant, deux 
en arrière"; celui qui représente l’ergot étant le plus allongé et même le 
plus robuste, tous armés de gros ongles arqués, implantés sur un pied très- 
court et puissamment musclé, lui servent à s’attacher fortement et grimper 
en tous sens autour du tronc des arbres*; son bec tranchant, droit, en 
forme de coin , carré à sa base, cannelé dans sa longueur, aplati et taillé 
verticalement à sa pointe comme un ciseau , est l’instrument avec lequel il 
perce l’écorce et entame profondément le bois des arbres où les insectes ont 
déposé leurs œufs; ce bec, d’une substance solide et dure", sort d’un crâne 
épais; de forts muscles dans un cou raccourci, portent et dirigent les coups 
réitérés que le pic frappe incessamment pour percer le bois et s’ouvrir un 
accès jusqu’au cœur des arbres : il y darde une longue langue effilée, 
arrondie, semblable à un ver de terre, armée d’une pointe dure, osseuse, 
comme d’un aiguillon, dont il perce dans leurs trous les vers qui sont sa 
seule nourriture; sa queue, composée de dix pennes raides, fléchies en 
dedans, tronquées à la pointe, garnies de soies rudes, lui sert de point 
d’appui dans l’altitude souvent renversée qu’il est forcé de prendre pour 
a. « Omnibus digiti bini et bini, ante et rétro; quod solis ipsis, si quasdam noctuas, psit- 
« tacos et yiuga excipias, proprium est, » dit Aldrovande, qui ne connaissait pas les ourou- 
couais et les barbus, et qui oublie les coucous et les toucans. 
h. M Scandit per arbores omnibus modis; nam vel resupinus stellionum more ingreditur. » 
Aristote, lib. ix, cap. 9. 
c. « Le bec est droict, dur, fort et poinctu, quasi limé en quatre quarres. » Belon, Nat. des 
oiseaux. — Aristote observe (lib. ni, cap. 1, de Part, animal.) la dureté du bec osseux du 
pic : « Roboriseci generis (rostrum) et corvini, robustum atque prædurum os est. » 
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