LES TOUCANS. 
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LES TO-UCANS. ** 
Ce qu’on peut appeler physionomie dans tous les êtres vivants dépend de 
l’aspect que leur tête présente lorsqu’on les regarde de face. Ce qu’on 
désigne par les noms de forme, de figure, de taille, etc,, se rapporte à l’as- 
pect du corps et des membres. Dans les oiseaux, si l’on recherche cette phy- 
sionomie, on s’apercevra aisément que tous ceux qui, relativement à la 
grosseur de leur corps, ont une tête légère avec un bec court et fin, ont en 
même temps la physionomie fine, agréable et presque spirituelle; tandis 
que ceux au contraire qui, comme les barbus, ont une trop grosse tête, ou 
qui, comme les toucans, ont un bec aussi gros que la tête, se présentent 
avec un air stupide, rarement démenti par leurs habitudes naturelles. Mais 
il y a plus, ces grosses têtes et ces becs énormes, dont la longueur excède 
quelquefois celle du corps entier de l’oiseau, sont des parties si dispropor- 
tionnées et des exubérances de nature si marquées, qu’on peut les regarder 
comme des monstruosités d’espèce qui ne diffèrent des monstruosités indi- 
viduelles qu’en ce qu’elles se perpétuent sans altération; en sorte qu’on est 
obligé de les admettre aussi nécessairement que toutes les autres formes 
des corps, et de les compter parmi les caractères spécifiques des êtres aux- 
quels ces mêmes parties difformes appartiennent. Si quelqu’un voyait un 
toucan pour la première fois, il prendrait sa tête et son bec, vus de face, 
pour un de ces masques à long nez dont on épouvante les enfants ; mais, 
considérant ensuite sérieusement la structure et l’usage de cette production 
démesurée, il ne pourra s’empêcher d’être étonné que la nature ait fait la 
dépense d’un bec aussi prodigieux pour un oiseau de médiocre grandeur, et 
l’étonnement augmentera en reconnaissant que ce bec mince et faible, loin 
de servir, ne fait que nuire à l’oiseau, qui ne peut en effet rien saisir, rien 
entamer, rien diviser; et qui, pour se nourrir, est obligé de gober et d’avaler 
sa nourriture en bloc, sans la broyer ni même la concasser. Déplus, ce 
bec, loin de faire un instrument utile, une arme ou même un contre-poids, 
n’est au contraire qu’une masse en levier, qui gêne le vol de l’oiseau, et, lui 
donnant un air à demi culbutant, semble le ramener vers la terre lors même 
qu’il veut se diriger en haut. 
Les vrais caractères des erreurs de la nature* sont la disproportion jointe 
à l’inutilité ; toutes les parties qui dans les animaux sont excessives, sur- 
abondantes, placées à contre-sens, et qui sont en même temps plus nuisi- 
bles qu’utiles, ne doivent pas être mises dans le grand plan des vues directes 
'' Ordre des Grimpeurs, genre Toucans (Cuv.), 
1, Erreurs de la nature : mot qui n’a de sens qu’autant qu’on personnifie la nature. — 
(Voyez la note de la p. 293 du III® volume.) 
