530 LES TOUCANS. 
de. la nature, mais dans la petite carte de ses caprices ou, si 1 on veut, de 
ses méprises ’ , qui néanmoins ont un but aussi direct que les premières, 
puisque ces mêmes productions extraordinaires nous indiquent que tout ce 
qui peut êtreest^, et que quoique les proportions, la régularité, la symétrie, 
régnent ordinairement dans tous les ouvrages de la nature, les dispropor- 
tions, les excès et les défauts nous démontrent que l’étendue de sa puissance 
ne se borne point à ces idees de proportion et de régulai ité auxquelles nous 
voudrions tout rapporter. 
Et de même que la nature a doué le plus grand nombre des êtres de tous 
les attributs qui doivent concourir à la beauté et à la perfection de la forme, 
elle n’a guère manqué de réunir plus d’une disproportion dans ses produc- 
tions moins soignées : le bec excessif, inutile du toucan , renferme une langue 
encore plus inutile, et dont la structure est très-extraordinaire; ce n’est 
point un organe charnu ou cartilagineux comme la langue de tous les ani- 
maux ou des autres oiseaux, c’est une véritable plume ^ bien mal placée, 
comme l’on voit, et renfermée dans le bec comme dans un étui. 
Le nom même de toucan signifie en langue brasilienne, et les natu- 
rels de ce pays ont appelé toucan tabouracé l’oiseau dont ils prenaient les 
plumes pour se faire les parures qu’ils ne portaient que les jours de fêtes. 
Toucan tabouracé signifie plumes pour danser: ces oiseaux, si difformes par 
leur bec et par leur langue, brillent néanmoins par leur plumage; ils ont 
en effet des plumes propres aux plus beaux ornements, et ce sont celles de 
la gorge : la couleur en est orangée, vive, éclatante, et quoique ces belles 
plumes n’appartiennent qu’à quelques-unes des espèces de toucans, elles 
ont donné le nom à tout le genre. On recherche même en Europe ces gorges 
de toucan pour faire des manchons; son bec prodigieux lui a valu d’autres 
honneurs, et l’a fait placer parmi les constellations australes, où l’on n’a 
guère admis que les objets les plus frappants et les plus remarquables». Ce 
a. Journal des observations physiques du P. Feuillée, p. 428. 
1. Caprices, méprises; mots qui personuiflent encore la nature, et la personnifient en un 
être capricieux, pensant, et quelquefois pensant de travers ou à contre-sens. — « C’est, dit 
« Cuvier, en considérant la nature comme un être doué d’intelligence et de volonté, mais 
(( secondaire et horné quant à la puissance, qu’on a pu dire d’elle qu’elle ne fait rien en 
« vain, qu’elle tend à guérir les maladies, mais qu’elle succombe quelquefois, et autres 
« adages dont la plupart ne sont vrais que dans un sens fort restreint et fort différent de 
« celui qu’ils semblent offrir au premier coup d’œil. » — « Robinet, dit encore Cuvier, a pré- 
« seiité cette idée dans toute sa crudité, en donnant pour titre à son livre : Essais de la 
K nature qui apprend à faire l’homme, et en composant ce livre d’une manière digne du 
« titre. » 
2. Remarque pleine de vérité. La variété, dans les êtres animés, va si loin qu’on dirait que 
le problème a été de réaliser, d’épuiser toutes les formes possibles. 
3. « Les Toucans se reconnaîtraient parmi tous les oiseaux à leur énorme bec , presque aussi 
« gros et aussi long que leur corps, léger et celluleux intérieurement, arqué vers le bout, 
« irrégulièrement dentelé aux Lords, et à leur langue longue, étroite, et garnie de chaque côté 
« de barbes comme une plume. » (Cuvier.) 
