LES TOUCANS. 
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bec est en général beaucoup plus gros et plus long à proportion du corps 
que dans aucun autre oiseau, et ce qui le rend encore plus excessif, c’est 
que dans toute sa longueur il est plus large que la tête de l’oiseau ; c’est, 
comme le dit Léry, le bec des becs® : aussi plusieurs voyageurs ont-ils appelé 
le toucan l'oiseau tout bec^, et nos créoles de Cayenne ne le désignent que 
par l’épithète de gros bec. Ce long et large bec fatiguerait prodigieusement 
la tête et le cou de l’oiseau s’il n’était pas d’une substance légère ; mais il est 
si mince, qu’on peut sans effort le faire céder sous les doigts : ce bec n’est 
donc pas propre à briser les graines ni même les fruits tendres ; l’oiseau est 
obligé de les avaler tout entiers, et de même il ne peut s’en servir pour se 
défendre, et encore moins pour attaquer ; à peine peut-il serrer assez pour 
faire impression sur le doigt quand on le lui présente. Les auteurs' qui ont 
écrit que le toucan perçait les arbres comme le pic se sont donc bien trom- 
pés , ils n’ont rapporté ce fait que d’après la méprise de quelques Espagnols 
qui ont confondu ces deux oiseaux, et les ont également appelés carpenteros 
(charpentiers), ou tacatacas en langue péruvienne, croyant qu’ils frap- 
paient également contre les arbres. Néanmoins il est certain que les toucans 
n’ont ni ne peuvent avoir cette habitude, et qu’ils sont très-éloignés du 
genre des pics ; et Scaliger avait fort bien remarqué avant nous que ces 
oiseaux ayant le bec crochu et courbé en bas, il ne paraissait pas possible 
qu’ils entamassent les arbres. 
La forme de ce gros et grand bec est fort différente dans chaque mandi- 
bule : la supérieure est recourbée en bas en forme de faux , arrondie en 
dessus et crochue à son extrémité; l’inférieure est plus courte, plus étroite 
et moins courbée en bas que la supérieure; toutes deux sont dentelées sur 
leurs bords, mais les dentelures de la supérieure sont bien plus sensibles 
que celles de l’inférieure; et ce qui paraît encore singulier, c’est que ces 
dentelures, quoique en égal nombre de chaque côté des mandibules, non- 
seulement ne se correspondent pas du haut en bas ni de bas en haut, mais 
même ne se rapportent pas dans leur position relative, celles du cote droit 
ne se trouvant pas vis-à-vis de celles du cote gauche, car elles commencent 
plus près ou plus loin en arrière, et se terminent aussi plus ou moins près 
en avant. 
La langue des toucans est, comme nous venons de le dire, encore plus 
extraordinaire que le bec : ce sont les seuls oiseaux qui aient une plume au 
lieu de langue, et c’est une plume dans l’acception la plus stricte, quoique 
le milieu ou la tige de cette plume-langue soit d’une substance cartilagi- 
neuse, large de deux lignes ; mais elle est accompagnée des deux côtés de 
barbes très-serrées et toutes pareilles à celles des plumes ordinaires; ces 
a. Voyage du Brésil , p. 174. 
b. Dampier, Voyage autour du monde, t. III, p. 315 
c. Fernaadez, Muséum Besler. 
