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barbes, dirigées en avant, sont d’autant plus longues qu’elles sont situées 
plus près de l’extrémité de la langue, qui est elle-même tout aussi longue 
que le bec. Avec un organe aussi singulier et si différent de la substance et 
de l’organisation ordinaire de toute langue, on serait porté à croire que ces 
oiseaux devraient être muets; néanmoins ils ont autant de voix que les 
autres, et ils font entendre très-souvent une espèce de sifflement qu’ils 
réitèrent promptement et assez longtemps pour qu’on les ait appelés oiseaux 
prédicateurs. Les sauvages attribuent aussi de grandes vertus à cette langue 
de pkime“, et ils l’emploient comme remède dans plusieurs maladies. Quel- 
ques auteurs ont cru que les toucans n’avaient point de narines*' : cepen- 
dant il ne faut pour les voir qu’écarter les plumes de la base du bec, qui 
les couvrent dans la plupart des espèces, et dans d’autres elles sont sur le 
bec nu, et par conséquent fort apparentes. 
Les toucans n’ont rien de commun avec les pics que la disposition des 
doigts, deux en avant et deux en arrière ; et même dans ce caractère qui 
leur est commun on peut observer que les doigts des toucans sont bien plus 
longs et tout autrement proportionnés que ceux des pics : le doigt extérieur 
du devant est presque aussi long que le pied tout entier, qui est à la vérité 
fort court, et les autres doigts sont aussi fort longs; les deux doigts inté- 
rieurs sont les moins longs de tous ; les pieds des toucans n’ont que la moi- 
tié de la longueur des jambes, en sorte que ces oiseaux ne peuvent marcher, 
parce que le pied appuie dans toute sa longueur sur la terre; ils ne font 
donc que sautiller d’assez mauvaise grâce ; ces pieds sont dénués de plumes 
et couverts de longues écailles douces au toucher; les ongles sont propor- 
tionnés à la longueur des doigts, arqués, un peu aplatis, obtus à leur extré- 
mité, et sillonnés en dessous, suivant leur longueur, par une cannelure; 
ils ne servent pas à l’oiseau pour attaquer ou se défendre, ni même pour 
grimper, mais uniquement pour se maintenir sur les branches, où il se 
tient assez ferme. 
Les toucans sont répandus dans tous les climats chauds de l’Amérique 
méridionale, et ne se trouvent point dans l’ancien continent ; ils sont erra- 
tiques plutôt que voyageurs, ne changeant de pays que pour suivre les 
saisons de la maturité des fruits qui leur servent de nourriture : ce sont 
surtout les fruits de palmiers ; et comme ces espèces d’arbres croissent dans 
les terrains humides et près du bord des eaux, les toucans habitent ces 
lieux de préférence, et se trouvent même quelquefois dans les palétuviers, 
qui ne croissent que dans la vase liquide : c’est peut-être ce qui a fait croire" 
a. M. de la Condamiae parle d’un toucan qu’il a vu sur les bords du Marannon, dont le bec 
monstrueux est rouge et jaune; sa langue, dit-il, qui ressemble à une plume déliée, passe poirr 
avoir de grandes vertus. Voyage à la rivière des Amazones. Paris, 1745. Voyez aussi Gemelli 
Careri. Paris, 1719, t. VI, p. 24 et suivantes. 
b. Willugliby et Barrère. 
c. Fernandez et Nieremberg 
