LES CALAOS. 
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plus assortis. Nous avons de semblables exemples dans les animaux qua- 
drupèdes : les unaus, les aïs, les fourmilliers, les pangolins, etc., dénués 
ou misérables par la forme du corps et la disproportion de leurs membres, 
traînent à peine une existence pénible, toujours contrariée par les defauts 
ou les excès de leur organisation ; la duree de ces espèces imparfaites et 
débiles n’est protégée que par la solitude, et ne s’est maintenue et ne se 
maintiendra que dans les lieux déserts où l’homme et les animaux puissants 
ne fréquenteront pas ®. 
Si nous examinons en particulier le bec des calaos, nous reconnaîtrons 
que loin d’être fort à proportion de sa grandeur, ou utile en raison de sa 
structure, il est au contraire très-faible et très-mal conformé; nous verrons 
qu’il nuit plus qu’il ne sert à l’oiseau qui le porte, et qu il n y a peut-être 
pas d’exemple dans la nature d’une arme d’aussi grand appareil et d aussi 
peu d’effet ; ce bec n’a point de prise ; sa pointe, comme dans un long levier 
très-éloigné du point d’appui, ne peut serrer que mollement; sa substance 
est si tendre qu’elle se fêle à la tranche par le plus léger frottement : ce 
sont ces fêlures irrégulières et accidentelles que les naturalistes ont prises 
pour une dentelure naturelle et régulière. Elles produisent un effet remar- 
quable dans le bec du calao rhinocéros : c’est que les deux mandibules ne 
se touchent que par la pointe, le reste demeure ouvert et béant, comme si 
elles n’eussent pas été faites l’une pour l’autre; leur intervalle est use, 
rompu de manière que, par la substance et par la forme de cette partie, il 
semble qu’elle n’ait pas été faite pour servir constamment, mais plutôt 
pour se détruire d’abord, et sans retour, par l’usage même auquel elle 
paraissait destinée. 
Nous avons adopté, d’après nos nomenclaleurs, le nom de calao pour 
désigner le genre entier de ces oiseaux, quoique les Indiens n’aient donné 
ce nom qu’à une ou deux espèces. Plusieurs naturalistes les ont appelés 
rhinocéros^, à cause de l’espèce de corne qui surmonte leur bec, mais pres- 
que tous n’ont vu que les becs de ces oiseaux extraordinaires =. Nous-mêmes 
ne connaissons pas ceux dont nous avons fait représenter les becs**; et 
avant d’entamer les descriptions de ces différents oiseaux d’après le témoi- 
gnage des voyageurs et d’après nos propres observations, il nous a paru 
a. Voyez, sur ce sujet, l’article de VUnau et de l’Aï , t. III, p. 441. 
b. Edwards, Glanures, pl. 281. Grew. muséum Regiæ Societatis, part, i, p. S9. — Muséum 
Besler., tab. ix, p. 37. — Clusius, Exotic., lib. v, p. 106. — Willughby, tab. xvii, etc. 
c. Ou trouve dans plusieurs auteurs d’histoire naturelle , des détails courts et obscurs de ces 
oiseaux, qu’il faut que le temps éclaircisse. Voyez Edwards, loco citato. — « Topan avis 
« iiidica, rhinocéros dicta Aldrovando; totam avem qui descripserit aut de ejus naturà aliquid 
« tradiderit, neminem adliuc vidi. » Mus. Worm,, p. 293. — « Je n’ai jamais vu que le bec de 
« ces oiseaux. » Delon, Ornilhol., t. IV, p. 571. 
d. Voyez les idanches enluminées, n»s 933 et 934 L 
1 [d). Los oiseaux de ces deux planches sont deux espèces distinctes. Le premier est le 
hucei’os galealus , et le second le buceros rhinocéros. 
