LE MARTIN-PÊCHEUR. 579 
sûres que celles de la terre; ces mêmes jours étaient aussi le temps donné 
a 1 alcjon pour elever ses petits L imo^ination , toujours prête a enluminer 
de merveilleux les beautés simples de la nature , acheva d’altérer cette 
image, en plaçant le nid de l’alcyon sur la mer aplanie*; c’était Éole qui 
enchaînait les vents en faveur de ses petits-enfants; Alcijone, sa fille plaintive 
et solitaire % semblait encore redemander aux flots son infortuné Ceïx que 
Neptune avait fait périr etc. 
Cette histoire mythologique de l’oiseau alcyon n’est, comme toute autre 
fable, que l’emblème de son histoire naturelle; et l’on peut s’étonner qu’Al- 
drovande termine sa longue discussion sur l’alcyon par conclure que cet 
oiseau n’est plus connu. La seule description d’Aristote pouvait le lui faire 
reconnaître et lui démontrer que c’est le même oiseau que notre martin 
pêcheur*. L alcyon, dit ce philosophe, n’est pas beaucoup plus grand qu’un 
moineau; son plumage est peint de bleu, de vert et relevé de pourpre; ees 
brillantes couleurs sont unies et fondues dans leurs reflets sur tout le corps 
et sur les ailes et le cou; son bec jaunâtre^ est long et pointu f. 
Il est également caractérisé par la comparaison des habitudes naturelles ; 
l’alcyon était solitaire et triste; ce qui convient au martin-pêcheur que l’on 
a. « Dies alcyonii appellantur, septem ante brumam et septem à brumà; ut Simonides 
-« quoque suo carminé tradidit , cùmper mensem hybernum Jupiter bis septem molitur dies 
« teporis. Clementiam hanotemporis nutricem sacram variæet pictæ alcyonis mortales dixêre.» 
Aristote , Hist. animal., lib. v, cap. viii. 
b. C'est ainsi qu’Élien et Plutarque le peignent. Voyez Plut, de Solert. 
c. « Désertas alloquor alcyonas. » Propert. 
d. « Aies quæ ad maris scopulos lacrymosa canis fata. » Euripid. Iphigen. 
plemnique qiierelæ 
Ora dedêre sonnm teniü crepitantia rostro. 
OviD 
« S’udir l’alcioni alla marina de Tantico infortunio lamentarse. » Ariost. 
e. J’ai traduit le mot jaunâtre, d’après Scaliger, et non pas verdâtre comme Tavait 
rendu Gaza ; et il y a toute raison de croire que c’est la véritable interprétation. 
f. Alcedo non multô amplior passere est, colore tum cæruleo, tum viridi, tum leviter pur- 
« pureo insignis ; videlicet non particulatim colore ità distincta , sed ex indiscrète varié reful- 
« gens corpore toto, et alis et collo; rostrum subviride, longum, tenue. » Aristote, lib. ix, 
cap. x?v. 
1. « 11 eu est de Y alcyon comme du phénix. Son liistoire est fabuleuse, mais on l’a appliquée 
« à un oiseau réel, et cet oiseau, d’après la description fort claire d’Aristote, est incontestable- 
« ment notre martin-pêcheur {Alcedo istvda , Linn. ) : noti multà amplior passere, colore 
« cæruleo et viridi, et leviter purpureo... rostrum subviride, longum et tenue. Pline, dont 
« la description paraît empruntée de celle d’Aristote, a mis collum pour rostrum, ce qui 
« rendrait l’espèce méconnaissable , si l’on ne remontait à la source. Tout ce qui est dit 
« ensuite est faux ou à peu près. Ce que l’on donne pour le nid du martin-pêcheur est un 
« zoophyte du genre nommé halcyonium par Linné , et du démembrement de ce genre que 
« Lamarck a nommé géodie. Sa forme creuse est ce qui a donné lieu de le prendre pour un 
« nid ; mais le martin-pêcheur niebe simplement dans les trous du rivage , ou plutôt il y 
« dépose ses œufs, sans faire de nid. Il ne pond point en hiver, mais au printemps, et n’a, en 
« un mot, aucun rapport avec le calme des jours alcyoniens. » ( Cuvier.) 
