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LE MARTIN-PÊCHEUR. 
constant pour la mer de Sicile. Les anciens ne convenaient pas non plus 
du nombre de ces Jours et Columelle les place aux calendes de mars ^ 
temps auquel notre martin-pêcheur commence à faire son nid. 
^ Aristote* ne parle distinctement que d’une seule espèce d’alcyon, et ce 
n’est que sur un passage équivoque et vraisemblablement corrompu, et où, 
suivant la correction deGessner, il s’agit de deux espèces d’hirondelles 
que les naturalistes en ont fait deux d’alcyons, une petite qui a de la voix, et 
une grande qui est muette : sur quoi Belon, pour trouver ces deux espèces, 
a fait de la rousserole son alcyon vocal, en même temps qu’il nomme 
alcyon muet le martin-pecheur, quoiqu’il ne soit rien moins que muet. 
Ces discussions critiques nous ont paru nécessaires, dans un sujet que la 
plupart des naturalistes ont laissé dans la plus grande obscurité. Klein, qui 
le^ remarque en augmente encore la confusion en attribuant au martin- 
pêcheur deux doigts en avant et deux en arrière®; il s’appuie de l’autorité 
de Schwenckfeld, qui est tombe dans la même erreur et d’une figure fau- 
tive de Belon , que neanmoins ce naturaliste a corrigée lui-même en 
décrivant très-bien la forme du pied de cet oiseau , qui est singulière : dès 
trois doigts antérieurs, l’extérieur est étroitement uni à celui du milieu, 
jusqu à la troisième articulation, de manière à paraître ne faire qu’un seul 
doigt, ce qui forme en dessous une plante de pied large et aplatie ; le doigt 
intérieur est très-court et plus que celui de derrière; les pieds sont aussi 
très-courts; la tête est grosse; le bec long, épais à sa base, et filé droit en 
pointe; la queue est généralement courte dans les espèces de ce genre. 
C’est le plus bel oiseau de nos climats, et il n’y en a aucun en Europe 
qu on puisse comparer au martin-pêcheur pour la netteté, la richesse et 
1 éclat des couleurs : elles ont les nuances de l’arc-en-ciel, le brillant de 
1 émail, le lustre de la soie ; tout le milieu du dos, avec le dessus de la 
queue, est d’un bleu clair et brillant, qui, aux rayons du soleil, a le jeu du 
a. Voyez Coel. BJiodig.,' Lect. antiq., lib, xiv, cap. xi. 
b. Ibidem. 
c. Lib. VIII, cap. iii, To tS>v Â-fiJovcuv^évo;, que Gaza et Niphus traduisent par alcedones , 
quoique aedon signifie proprement le rossignol, et qull soit beaucoup plus à propos de lire 
avec Gessner XsXt^ovwv , et d’entendre ce passage de l’iiirondelle, puisque dans la ligne suivante 
Aristote commence à parler distinctement de Talcyon comme d’un oiseau different. 
d. « Ispidæ et alcyonum causa multis ambagibus circurnscripta. » Avi., pag. 31. 
e. Avi., pag. 33. 
f. L’origine en est dans Albert, comme l’observe Aldrovande, en la rectifiant. Avi., t. 111, 
pag. 519. 
g. Nat. des oiseaux. 
1. « Il faut remarquer qu’Aristote distingue deux sortes d’alcyons ; un plus petit, qui a de la 
« voix et se tient sur les roseaux , et un plus grand , qui n’a point de voix. Tous les deux , 
« dit-il, ont le dos bleu : nous n’en connaissons qu’un en Europe, lequel est assez criard, et 
« même c’est le seul oiseau à dos bleu que nous possédions ; mais on en a pris un près de 
« Smyrne, dont Albin donne la figure , t. III , pl. 27, et qui est plus grand que le nôtre. C’est 
« probablement la seconde espèce d’Aristote. » (Cuvier. ) 
