LE MARTIN-PÊCHEUR. 
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Il est singulier qu’un oiseau qui vole avec tant de vitesse et de continuité 
n’ait pas les ailes amples; elles sont au contraire fort petites à proportion 
de sa grosseur, d’où l’on peut juger de la force des muscles qui les meuvent; 
car il n’y a peut-être point d’oiseau qui ait les mouvements aussi prompts 
et le vol aussi rapide ; il part comme un trait d’arbalète ; s’il laisse tomber 
un poisson de la branche où il s’est perché, souvent il reprend sa proie 
avant qu’elle ait touché terre; comme il ne se pose guère que sur des 
branches sèches, on a dit qu’il faisait sécher le bois sur lequel il s’arrête 
On donne à cet oiseau desséché la propriété de conserver les draps et 
autres étoffes de laine et d’éloigner les teignes : les marchands le suspendent 
à cet effet dans leurs magasins''; son odeur de faux musc pourrait peut- 
être écarter ces insectes, mais pas plus que toute autre odeur pénétrante; 
comme son corps se dessèche aisément, on a dit que sa chair n’était jamais 
attaquée de corruption % et ces vertus, quoique imaginaires, le cèdent 
encore aux merveilles qu’en ont racontées quelques auteurs en recueillant 
les idées superstitieuses des anciens sur l’alcyon : il a, disent-ils, la pro- 
priété de repousser la foudre, celle de faire augmenter un trésor enfoui, et, 
quoique mort, de renouveler son plumage à chaque saison de mue‘'; il 
communique, dit Kirannides, à qui le porte avec soi, la grâce et la beauté; 
il donne la paix à la maison, le calme en mer, attire les poissons et rend la 
pêche abondante sur toutes les eaux ; ces fables flattent la crédulité, mais 
malheureusement ce ne sont que des fables ^ 
« mité des couvertures de la queue, où le tleu devient plus vif; les douze pennes de la queue 
« étaient d’un bleu rembruni ; les vingt-deux pennes des ailes étaient chacune moitié brune et 
« moitié bleu rembruni, selon leur longueur; leurs couvertures brunes pointillées de bleu; la 
« gorge blanchâtre; la poitrine rousse, ombrée de brun; le ventre blanchâtre; le dessous de 
O la queue d’un roux presque aurore ; le bec avait dix-sept lignes; la langue était très-courte, 
« large et pointue ; le ventricule fort ample » Observation communiquée par M. de Montbeillard. 
a. Schwenckfeld , page 195. 
h. D’où lui vient le vieux nom à'artre ou atre , que lui donne encore Belon , et qui signifie 
teigne, comme par antiphrase, oiseau teigne, et ceux de drapier et de garde-boutique. 
c. « Caro mortuæ non putrescit. » Gessner. 
d. Voyez Aldrovande, t. III, p. 621. 
e. Ce qu’il y a de singulier, c’est qu’on les retrouve jusque chez les Tartares et dans la 
Sibérie. « On voit des martins-pêcheurs dans toute la Sibérie , et les plumes de cet oiseau sont 
« employées par les Tartares et par les Ostiaques à plusieurs usages superstitieux; ceux-là les 
« arrachent, les jettent dans l’eau, conservent avec soin celles qui surnagent, et prétendent 
« que lorsqu’ils touchent avec une de ces plumes une femme ou seulement ses habits , ils 
« deviennent amoureux d’elle. Les Ostia ^ues ôtent la peau , le bec et les pattes de cet oiseau , 
« et les renferment dans une bourse ; tant qu’ils ont cette espèce d’amulette , ils ne croient 
« pas avoir aucun malheur à craindre. Celui qui m’apprit ce moyen de vivre heureux ne put 
« le faire sans verser des larmes, et il me dit que la perte dure pareille peau qu’il possédait, 
« lui avait fait perdre aussi sa femme et ses biens. Je lui représentai que cet oiseau ne devait 
« pas être une chose si rare, puisqu’un de ses comp itriotes m’en avait apporté un avec sa peau 
« et ses plumes ; il en fnt très-étonné, et dit que, s’il avait le bonheur d’en trouver un, il ne 
« le donnerait à personne. » Voyage en Sibérie , par M. Gmelin , t. II , p. 112. 
