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aveva solo un elemento della curva, il quale si confondeva con 
quello della tangente. Cioè tanto valeva assumere, dentro i limiti 
dell’osservazione, la tangente come rappresentante la legge media 
di variazione di temperatura colla profondità; ma era cosa arbi- 
traria, qualunque fosse la curva scelta a rappresentare il fenomeno, 
l’estendere detta legge oltre le profondità raggiunte ('). 
§. 6. Si vede quindi che, rispetto allo stato fisico interno 
della terra, cioè circa lo stato in cui vi esiste la materia, circa 
la temperatura e circa la pressione, nulla noi possiamo dire finché 
non sarà conosciuta la legge generale che collega questi tre enti per 
i valori che essi possono avere nell’interno della terra stessa. Assu- 
miamo un momento, per la pressione al centro della terra, quella 
dedotta dall’ipotesi assai probabile del Laplace, secondo la quale 
essa ivi sarebbe di 3,000,000 di atmosfere circa. Ma nulla, come 
s’è accennato, si può dire di approssimato circa la temperatura 
interna terrestre. E ancorché noi conoscessimo quella temperatura, 
piccola o grande che fosse, che è mai della materia a 3,000,000 
di atmosfere di pressione? Che analogia ha essa con gli stati a 
noi noti della materia stessa ? 
§. 7. Malgrado la diversità delle ipotesi sulla costituzione 
della terra, vi è un fatto però su cui tutti concordano. Questo 
si è che la temperatura e la plasticità degli strati cresce almeno 
fino a un certo punto con la profondità, e che gli strati terrestri 
sono soggetti a dei movimenti dipendenti dalla variazione con- 
tinua dello stato d’equilibrio delle varie parti della terra medesima. 
§. 8. Senza entrare a discutere la legge con cui cresce, con 
la profondità, la plasticità delle rocce e ad esaminare se essa non 
raggiunga lo stato liquido, o se, raggiungendolo, vi passi per gradi 
o per salti, senza esaminare se, oltre un certo limite, la elasticità 
del nucleo liquido o solido cresca o diminuisca, noi supporemo 
solo che nella parte della terra più vicina alla superficie, possano 
considerarsi gli strati superiori come più rigidi di quelli sottoposti. 
Col nome di crosta terrestre intendiamo accennare ai primi 
strati superiori. 
(') Si noti che il pozzo più profondo fin'ora scavato lia raggiunto 1670 
metri sotto la superficie del suolo. Questo pozzo si trova a Potsdam nel Mis- 
souri, Stati Uniti. 
