tare che tutti quelli osservati conducono ad ammettere che nell’in- 
tervallo di tempo che abbraccia il terziario e il quaternario ed 
anche anteriormente , la massa emergente connessa al sistema 
orografico alpino ed il grande avvallamento mediterraneo hanno 
sempre esistito, salvo modificazioni secondarie. 
§ 20. La discussione intorno all’origine dei monti per solle- 
vamento, per contrazione, pressione laterale ecc., è sovente oziosa, 
inquantochè, qualunque sia la causa di un moto della superficie 
terrestre, la quale può solo deformarsi senza variazione sensibile 
di area, gli effetti cinematici possono ridursi sempre a movimenti 
tangenziali e a movimenti normali .alla superficie stessa. Per 
altro, seguendo in ciò molti geologi ammetterò che da un lato 
l’erosione assottigliando la crosta terrestre emersa , ed aumen- 
tando la massa sommersa nelle aree terrestri avvallate (oceani, 
mari) , dall’ altro la tendenza della crosta terrestre a riprendere 
lo stato d’ equilibrio a misura che esso viene alterato, siano le 
cause prime fondamentali, cui sono dovute i sollevamenti dei 
monti e gli avvallamenti marini. Fra i fatti che comprovano que- 
sta semplice ipotesi, accenneremo a quello da cui risulta che 
i monti più alti del mondo sono quelli formatisi in epoche re- 
lativamente più recenti, benché il raffreddamento secolare della 
terra eserciti un’ azione in senso inverso diminuendo la plasticità 
e quindi rendendo più diffìcili i corrugamenti della sua crosta. 
§ 21. Questa tendenza a ristabilire 1’ equilibrio provoca dei 
movimenti ondulatori diretti secondo una retta che oscilla intorno 
alla linea media che unisce il centro delle maggiori al centro delle 
minori densità, cioè la parte centrale degli avvallamenti terre- 
stri (oceani, pianure) alla parte centrale dei massimi sistemi 
montagnosi. 
§ 22. Giova qui ricordare che non intendiamo già dire che 
l’orografia terrestre non possa dipendere da altre cause. Senza 
escluderle, noi riteniamo che la causa, di cui abbiamo parlato , 
sia quella fondamentale , mentre tutte possano produrre movi- 
menti consimili e trasformabili gli uni negli altri. Importa ancora 
notare che siccome la crosta terrestre ha un piccolo Coefficiente 
d’ elasticità, una sua piccola deformazione provoca in essa una o 
più rotture. Quindi la propagazione di una ondulazione è pron- 
tamente arrestata dalla frattura che essa stessa provoca. 
