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HISTOIRE NATURELLE 
DES ANIMAUX. 
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NOMENCLATURE DES SINGES.» 
Comme endoctriner des écoliers, ou parler à des hommes, sont deux 
choses différentes ; que les premiers reçoivent sans examen et même avec 
avidité l’arbitraire comme le réel, le faux comme le vrai, dès qu’il leur est 
présenté sous la forme de documents; que les autres au contraire rejettent 
avec dégoût ces mêmes documents lorsqu’ils ne sont pas fondés; nous ne 
nous servirons d’aucune des méthodes qu’on a imaginées ^ pour entasser 
sous le même nom de singes une multitude d’animaux d’espèces différentes 
et même Irès-éloignées. 
J’appelle singe un animal sans queue, dont la face est aplatie, dont les 
dents, les mains , les doigts et les ongles ressemblent à ceux de l’homme, 
et qui, comme lui, marche debout sur ses deux pieds ^ : cette définition , 
tirée de la nature même de l’animal et de ses rapports avec celle de l’homme, 
exclut, comme l’on voit, tous les animaux qui ont des queues, tous ceux 
qui ont la face relevée ou le museau long; tous ceux qui ont les ongles 
courbés, crochus ou pointus; tous ceux qui marchent plus volontiers sur 
quatre que sur deux pieds. D’après cette notion fixe et précise, voyons 
combien il existe d’espèces d’animaux auxquels on doive donner le nom de 
singe. Les anciens n’en connaissaient qu’une seule: lepitliecos^ des Grecs, le 
1. Cette nomenclature des singes ouvre le XIV® volume de l’édition in-4<> de l’Imprimerie 
royale , volume publié en 1766. 
2. Buffon a beaucoup mieux fait que de se servir des mélhodes qu’on avait imaginées; il 
en a imaginé une, et qui est excellente. (Voyez la note de la page 6 du volume, et la note 
de la page 283 du III®. ) 
3. Nul singe ne marcbe debout sur ses deux pieds. L’homme seul a ce privilège. Le singe 
marche en s’appuyant sur ses mains, et, lorsqu’il veut marcher ou se tenir debout, ce qu’il 
ne fait jamais qu’avec peine, son pied ne porte que sur le tranchant extérieur. 
4. ntûvi»o; est le nom grec du singe en général; le singe dont Galien a donné l’anatomie, 
n’est pas autre chose que le magot : Camper avait pensé que c’était l’orang-outang ; mais il 
se trompait. — L’orang-outang n’a pas été connu des anciens. 
IV. 
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