NOMENCLATURE DES SINGES. 
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simia des Latins, est un singe, un vrai singe, et c’est celui sur lequel Aris- 
tote, Pline et Galien ont institué toutes les comparaisons physiques, et fondé 
toutes les relations du singe à l’homme; mais ce pithèque, ce singe des 
anciens, si ressemblant à l’homme par la conformation extérieure, et plus 
semblable encore par l’organisation intérieure, en diffère néanmoins par 
un attribut qui, quoique relatif en lui-même, n’en est cependant ici pas 
moins essentiel, c’est la grandeur; la taille de l’homme en général est au- 
dessus de cinq pieds, celle du pithèque n’atteint guère qu’au quart de cette 
hauteur : aussi ce singe eût-il encore été plus ressemblant à l’homme , 
les anciens auraient eu raison de ne le regarder que comme un homon- 
cule, un nain manqué, un pygmée capable tout au plus de combattre 
avec les grues, tandis que l’homme sait dompter l’éléphant et vaincre le 
lion. 
Mais depuis les anciens, depuis la découverte des parties méridionales de 
l’Afrique et des Indes, on a trouvé un autre singe ‘ avec cet attribut de gran- 
deur, un singe aussi haut, aussi fort que l’homme, aussi ardent pour les 
femmes que pour ses femelles; un singe qui sait porter des armes, qui se 
sert de pierres pour attaquer, et de bâtons pour se défendre, et qui d’ail- 
leurs ressemble encore à l’homme plus que le pithèque; car indépendam- 
ment de ce qu’il n’a point de queue, de ce que sa face est aplatie, que ses 
bras, ses mains, ses doigts, ses ongles sont pareils aux nôtres, et qu’il 
marche toujours debout il a une espèce de visage, des traits approchant 
de ceux de l’homme, des oreilles de la même forme, des cheveux sur la 
tête, de la barbe au menton, et du poil ni plus ni moins que l’homme en a 
dans l’état de nature^. Aussi les habitants de son pays, les Indiens policés, 
n’ont pas hésité de l’associer à l’espèce humaine par le nom û.’ orang-outang, 
homme sauvage; tandis que les Nègres, presque aussi sauvages, aussi laids 
que ces singes , et qui, n’imaginent pas que pour être plus ou moins policé 
l'on soit plus ou moins homme, leur ont donné un nom propre [Pongo) , 
un nom de bête et non pas d’homme; et cet orang-outang ou ce pongo 
n’est en effet qu’un animal, mais un animal très-singulier, que l’homme ne 
peut voir sans rentrer en lui-même, sans se reconnaître, sans se convaincre 
que son corps n’est pas la partie la plus essentielle de sa nature^. 
Yoiià donc deux animaux, le pithèque et l’orang-outang, auxquels on doit 
appliquer le nom de singe, et il y en a un troisième auquel on ne peut guère le 
1. Un autre singe. Buffon ne fait ici qu’nji seul animal de deux : de l’orang-outang et du chim- 
panzé. h’ orang-outang est des Indes; le chimpanzé est d’Afrique. — Nous connaissons aujom’- 
d’iiui un troisième grand singe à formes Immaines : le gorille. Le gorille est d’Afrique. (Voyez 
la note 1 de la page 3ü du III® volume. ) 
2. Voyez la note 3 de la page précédente. 
3. L’homme, dans l’état de nature, n’est pas couvert de poil, comme l’orang-outang , qui 
l’est, lui, ni phis ni moins que le quadrupède. 
4 . Belle pensée. ( Voyez la note de la page 80 du II« volume. ) 
