(4 
NOMENCLATURE DES SINGES. 
parer et non pas d’imiter. Or l’esprit, quoique resserré par les sens*, 
quoique souvent abusé par leurs faux rapports, n’en est ni moins pur ni 
moins actif; l’homme, qui a voulu savoir, a commencé par lesrectifler, par 
démontrer leurs erreurs; il les a traités comme des organes mécaniques, 
des instruments qu’il faut mettre en expérience pour les vérifier et juger 
de leurs effets : marchant ensuite la balance à la main et le compas de 
l’autre, il a mesuré et le temps et l’espace ; il a reconnu tous les dehors de 
la nature, et ne pouvant en pénétrer l’intérieur par les sens il l’a deviné 
par comparaison et jugé par analogie ; il a trouvé qu’il existait dans la 
matière une force générale, différente de celle d’impulsion, une force qui 
ne tombe point sous nos sens, et dont par conséquent nous ne pouvons 
disposer, mais que la nature emploie comme son agent universel ; il a 
démontré que cette force appartenait à toute matière également, c’est- 
à-dire proportionnellement à sa masse ou quantité réelle; que cette force 
ou plutôt son action s’étendait à des distances immenses, en décroissant 
comme les espaces augmentent; ensuite tournant ses vues sur les êtres 
vivants, il a vu que la chaleur était une autre force nécessaire à leur pro- 
duction‘^; que la lumière était une matière vive, douée d’une élasticité et 
d’une activité sans bornes; que la formation et le développement des êtres 
organisés se font par le concours de toutes ces forces réunies ; que l’exten- 
sion, l’accroissement des corps vivants ou végétants suit exactement les 
lois de la force attractive, et s’opère en effet en augmentant à la fois dans 
les trois dimensions; qu’un moule une fois formé doit, par ces mêmes lois 
d’affinité, en produire d’autres tout semblables, et ceux-ci d’autres encore 
sans aucune altération de la forme primitive. Combinant ensuite ces carac- 
tères communs, ces attributs égaux de la nature vivante et végétante, il a 
reconnu qu’il existait et dans l’une et dans l’autre un fonds inépuisable et 
toujours réversible de substance organique et vivante; substance aussi 
réelle, aussi durable que la matière brute; substance permanente à jamais 
dans son état de vie, comme l’autre dans son état de mort; substance uni- 
versellement répandue, qui, passant des végétaux aux animaux par la 
voie de la nutrition, retournant des animaux aux végétaux par celle de 
la putréfaction, circule incessamment pour animer les êtres ^ : il a vu que 
ces molécules organiques ^ vivantes existaient dans tous les corps organisés, 
qu’elles y étaient combinées en plus ou moins grande quantité avec la 
1. Pensée très-juste. Buffon touche ici à la plus haute philosophie ; l’esprit est resserré par 
les sens. ( Voyez la note 2 de la page 131 et la note 1 de la page 132 du II® volume.) 
2. Voyez la note de la page 424 du IID volume. 
3. Après avoir fait ses molécules or^'an/gMes indestructibles , comme les monades de Leib- 
niz, Buffon Tes fait réversibles et passant d’un être à l’autre, comme les âmes de Pythagore. 
Il reproduit la métempsycose. 
4. J’ai souvent parlé des molécules organiques , des moules, du système de Buffon sur la 
génération : je renvoie, sur tous ces points, à mes précédentes notes. 
