DE LA DÉGÉNÉRATION 
DES ANIMAUX.' 
Dès que l’homme a commencé à changer de ciel, et qu’il s’est répandu 
de climats en climats, sa nature a subi des altérations : elles ont été légères 
dans les contrées tempérées, que nous supposons voisines du lieu de son 
origine; mais elles ont augmenté à mesure qu’il s’en est éloigné; et lors- 
que après des siècles écoulés, des continents traversés et des générations 
déjà dégénérées par l’influence des différentes terres, il a voulu s’habituer 
dans les climats extrêmes, et peupler les sables du Midi et les glaces du 
Nord , les changements sont devenus si grands et si sensibles qu’il y aurait 
lieu de croire que le nègre, le lapon et le blanc forment des espèces diffé- 
rentes, si d’un côté l’on n’était assuré qu’il n’y a eu qu’un seul homme de 
créé, et de l’autre que ce blanc, ce lapon et ce nègre, si dissemblants ; 
entre eux, peuvent cependant s’unir ensemble et propager en commun la 
grande et unique famille de notre genre humain : ainsi leurs taches ne i 
sont point originelles-; leurs dissemblances n’étant qu’extérieures, ces alté- 
rations de nature ne sont que superficielles; et il est certain que tous ne 
font que le même homme, qui s’est verni de noir sous la zone torride, et 
qui s’est tanné, rapetissé par le froid glacial de la sphère du pôle. Cela 
seul suffirait pour nous démontrer qu’il y a plus de force, plus d’étendue, ! 
plus de flexibilité dans la nature de l’homme que dans celle de tous les , 
autres êtres; car les végétaux et presque tous les animaux sont confinés 
chacun à leur terrain, à leur climat : et cette étendue dans notre nature 
vient moins des propriétés du corps que de celles de l’âme; c’est par elle 
que l’homme a cherché les secours qui étaient nécessaires à la délicatesse 
de son corps; c’est par elle qu’il a trouvé les moyens de braver l’inclé- 
mence de l’air et de vaincre la dureté de la terre. Il s’est, pour ainsi dire, | 
1. Cet article termine le XIV® volume de l’édition ia-4o de l’Imprimerie royale, volume 
publié en 1766. 
— Dans ce discours sur la Bégénération des animaux, Buffon nous présente un beau résumé 
de son Histoire des quadrupèdes. En le plaçant ici, il reste fidèle à son plan d’interrompre le 
cours trop monotone des descriptions par l’exposé d’un certain ensemble de vues générales et 
philosophiques. 
2. Originelles : belle expression. — Elles ne le sont point en effet, et, comme le dit si bien 
Buffon, tous les hommes ne font que le même homme. 
