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DE LA DÉGÉNÉRATION DES ANIMAUX. 
préparé et déjà assimilé à la nature de l’animal carnassier qui la dévore, 
au lieu que l’herbe étant le premier produit de la terre, elle en a toutes les 
propriétés, et transmet immédiatement les qualités terrestres à l’animal qui 
s’en nourrit. 
Aussi le chien , sur lequel la nourriture ne paraît avoir que de légères 
influences, est néanmoins celui de tous les animaux carnassiers dont l’es- 
pèce est la plus variée ; il semble suivre exactement dans ses dégradations 
les différences du climatj il est nu dans les pays les plus chauds, couvert 
d’un poil épais et rude dans les contrées du nord, paré d’une belle robe 
soyeuse en Espagne, en Syrie, où la douce température de l’air change le 
poil de la plupart des animaux en une sorte de soie; mais indépendamment 
de ces variétés extérieures qui sont produites par la seule influence du 
climat, il y a d’autres altérations dans cette espèce qui proviennent de sa 
condition, de sa captivité, ou, si l’on veut, de l’état de société du chien 
avec l’homme. L’augmentation ou la diminution de la taille viennent des 
soins que l’on a pris d’unir ensemble les plus grands ou les plus petits ■ 
individus; l’accourcissement de la queue, du museau, des oreilles, pro- 
vient aussi de la main de l’homme; les chiens auxquels, de génération 
en génération, on a coupé les oreilles et la queue, transmettent ces défauts 
en tout ou en partie à leurs descendants*. J’ai vu des chiens nés sans 
queue, que je pris d’abord pour des monstres individuels dans l’espèce; 
mais je me suis assuré, depuis, que cette race existe et qu’elle se perpétue 
par la génération. Et les oreilles pendantes, qui sont le signe le plus géné- 
ral et le plus certain de la servitude domestique, ne se trouvent-elles pas 
dans presque tous les chiens ? Sur environ trente races différentes, dont l’es- j 
pèce est aujourd’hui composée, il n’y en a que deux ou trois qui aient ! 
conservé leurs oreilles primitives : le chien de berger, le chien-loup et les 
chiens du Nord ont seuls les oreilles droites. La voix de ces animaux a subi ^ 
comme tout le reste d’étranges mutations; il semble que le chien soit de- 
venu criard avec l’homme, qui, de tous les êtres qui ont une langue, est 
celui qui en use et abuse le plus : car dans l’état de nature le chien est 
presque muet, il n’a qu’un hurlement de besoin par accès assez rares; il a 
pris son aboiement dans son commerce avec l’homme, surtout avec l’homme 
policé ; car lorsqu’on le transporte dans des climats extrêmes et chez des 
peuples grossiers, tels que les lapons ou les nègres, il perd son aboiement, 
reprend sa voix naturelle, qui est le hurlement, et devient même quelque- 
fois absolument muet. Les chiens à oreilles droites, et surtout le chien de 
berger, qui de tous est celui qui a le moins dégénéré, est aussi celui qui 
1. Rien n’est moins prouvé. Je n’ai jamais vu aucune modification artificielle se transmettre | 
par la génération : les seules modifications organiques naturelles sont héréditaires et transmis- i 
sibles. — (Voyez mon livre sur l'Instinct et l’intelligence des animaux, au chapitre intitulé : 
de l’hérédité des modifications acquises et des races. ] ' 
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