DE LA DÉGÉNÉRATION DES ANIMAUX. 121 
l’onagre, de laquelle les Levantins font le cuir grenu qu’on appelle chagrin. 
Le lièvre est d’une nature flexible et ferme en même temps, car il est 
répandu dans presque tous les climats de l’ancien continent, et partout 
il est à très-peu près le même; seulement son poil blanchit pendant l’hiver 
dans les climats très-froids, et il reprend en été sa couleur naturelle, qui ne 
varie que du fauve au roux; la qualité de la chair varie de même; les 
lièvres les plus rouges sont toujours les meilleurs à manger. Mais le lapin, 
sans être d’une nature aussi flexible que le lièvre, puisqu’il est beaucoup 
moins répandu, et que même il paraît confiné à de certaines contrées, est 
néanmoins sujet à plus de variétés, parce que le lièvre est sauvage partout, 
au lieu que le lapin est presque partout à demi domestique. Les lapins cla- 
piers ont varié pour la couleur du fauve au gris, au blanc, au noir; ils ont 
aussi varié par la grandeur, la quantité, la qualité du poil : cet animal, qui 
est originaire d’Espagne, a pris en Tartarie une queue longue, en Syrie du 
poil touffu et pelotonné comme du feutre, etc. On trouve quelquefois des 
lièvres noirs dans les pays froids; on prétend aussi qu’il y a dans la Nor- 
wége et dans quelques autres provinces du Nord des lièvres qui ont des 
cornes L M. Klein® a fait graver deux de ces lièvres cornus : il est aisé de 
juger à l’inspection des figures que ces cornes sont des bois semblables au 
bois du chevreuil : cette variété, si elle existe, n’est qu’individuelle et ne se 
manifeste probablement que dans les endroits où le lièvre ne trouve point 
d’herbes, et ne peut se nourrir que de substances ligneuses, d’écorce, de 
boutons, de feuilles d’arbres, de lichens, etc. ^ 
L’élan , dont l’espèce est confinée dans le nord des deux continents , est 
seulement plus petit en Amérique qu’en Europe, et l’on voit par les énormes 
bois ^ que l’on a trouvés sous terre en Canada, en Russie, en Sibérie, etc., 
qu’autrefois ces animaux étaient plus grands qu’ils ne le sont aujourd’hui: 
peut-être cela vient-il de ce qu’ils jouissaient en toute tranquillité de leurs 
forêts, et que n’étant point inquiétés par l’homme, qui n’avait pas encore 
pénétré dans ces climats, ils étaient maîtres de choisir leur demeure dans 
les endroits où l’air, la terre et l’eau leur convenaient le mieux. Le renne, 
que les Lapons ont rendu domestique, a par cette raison plus changé que 
l’élan, qui n’a jamais été réduit en servitude : les rennes sauvages sont plus 
grands, plus forts et d’un poil plus noir que les rennes domestiques ; ceux-ci 
ont beaucoup varié pour la couleur du poil, et aussi pour la grandeur et la 
grosseur du bois; cette espèce de lichen ou de grande mousse blanche, qui 
fait la principale nourriture du renne, semble contribuer beaucoup par sa 
qualité à la formation et à l’accroissement du bois, qui proportionnellement 
a. Klein, De quad., page 52, tab. iii, flg. ad. § xxi. 
1 . Pure fable. 
2. Voyez la note 1 de la page 520 du II® volume. 
3. Ces énormes bois sont les restes d’espèces fossiles. 
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