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DE LA DÉGÊNÉRATION DES ANIMAUX. 
est plus grand dans le renne que dans aucune autre espèce; et c’est peut- 
être cette môme nourriture qui, dans ce climat, produit du bois sur la tête 
du lièvre, comme sur celle de la femelle du renne; car, dans tous les autres 
climats, il n’y a ni lièvres cornus ‘ ni aucun animal dont la femelle porte du 
bois comme le mâle. 
L’espèce de l’éléphant est la seule sur laquelle l’état de servitude ou de 
domesticité n’a jamais influé, parce que dans cet état il refuse de pro- 
duire^, et par conséquent de transmettre à son espèce les plaies ou les 
défauts occasionnés par sa condition : il n’y a dans l’éléphant que des 
variétés légères et presque individuelles^; sa couleur naturelle est le noir, 
cependant il s’en trouve de roux et de blancs, mais en très-petit nombre. 
L’éléphant varie aussi pour la taille suivant la longitude plutôt que la lati- 
tude du climat; car sous la zone torride dans laquelle il est, pour ainsi 
dire, renfermé et sous la même ligne, il s’élève jusqu’à quinze pieds de 
hauteur dans les contrées orientales de l’Afrique, tandis que dans les terres 
occidentales de cette même partie du monde il n’atteint guère qu'à la hau- 
teur de dix ou onze pieds; ce qui prouve que, quoique la grande chaleur 
soit nécessaire au [tlein développement de sa nature, la chaleur excessive 
la restreint et la réduit à de moindres dimensions. Le rhinocéros paraît être 
d’une taille plus uniforme et d’une gi’andeur moins variable; il semble ne 
différer de lui-même que par le caractère singulier qui le fait difféier de tous 
les autres animaux, par cette grande corne qu’il porte sur le nez; cette corne 
est simple dans les rhinocéros de l’Asie, et double dans ceux de l’Afrique^. 
Je ne parlerai point ici des variétés qui se trouvent dans chaque espèce 
d’animal carnassier, parce qu’elles sont très-légères, attendu que de tous 
les animaux, ceux qui se nourrissent de chair sont les plus indépendants de 
l’homme, et qu’au moyen de cette nourriture déjà préparée par la nature, 
ils ne reçoivent presque rien des qualités de la terre qu’ils habitent; que 
d’ailleurs, ayant tous de la force et des armes, ils sont les maîtres du choîx 
de leur terrain, de leur climat, etc., et que par conséquent les trois, 
causes de changement, d’altération et de dégénération dont nous avons 
parlé, ne peuvent avoir sur eux que de très-petits elfets. 
Mais après le coup d’œil que l’on vient de jeter sur ces variétés, qui 
nous indiquent les altérations particulières de chaque espèce, il se présente 
une considération plus importante et dont la vue est bien plus étendue, 
c’est celle du changement des espèces mêmes, c’est cette dégénération plus 
ancienne et de tout temps immémoriale qui paraît s’être faite dans chaque 
famille, ou, si l’on veut, dans chacun des genres sous lesquels on peut 
1. Voyez les notes l et 2 de la page précédente. 
2. Voyez les notes des pages 179 et 181 du III® volume, 
a. Voyez la note de la page 187 du III® volume. 
4. Voyez la note de la page 219 du III® volume. 
