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DE LA DÉGÉNÉRATION DES ANIMAUX. 
faire ces épreuves dans un pays aussi chaud, pour le moins, que l’est notre 
Provence, et prendre des mulets de sept ans, des chevaux de cinq et des 
ânes de quatre ans, parce qu’il y a cette différence dans ces trois animaux 
pour les âges de la pleine puberté. 
Voici les raisons d’analogie sur lesquelles sont fondées les présomptions 
que je viens d’indiquer. Dans l’ordonnance commune de la nature, ce ne 
sont pas les mâles, mais les femelles, qui constituent l’unité des espèces; 
nous savons par l’exemple de la brehis, qui peut servir à deux mâles diffé- 
rents et produire également du bouc et du bélier', que la femelle influe 
beaucoup plus que le mâle sur le spécifique du produit, puisque de ces deux 
mâles différents il ne naît que des agneaux, c’est-à-dire des individus spé- 
cifiquement ressemblants à la mère; aussi le mulet ressemble-t-il plus à la 
jument qu’à l’âne, et le bardeau plus à l’ânesse qu’au cheval ; dès lors le 
mulet doit produire plus sûrement avec la jument qu’avec l’ânesse, et le bar- 
deau plus sûrement avec l’ânesse qu’avec la jument : de même le cheval et 
l’âne pourraient peut-être produire avec les deux mules, parce qu’étant 
femelles elles ont, quoique viciées, retenu chacune plus de propriétés spé- 
cifiques que les mulets mâles; mais l’âne doit produire avec elles plus cer- 
tainement que le cheval, parce qu’on a remarqué que l’âne a plus de puis- 
sance pour engendrer, même avec la jument, que n’en a le cheval, car il 
corrompt et détruit la génération de celui-ci^ : on peut s’en assurer en déri- 
dant d’abord le cheval étalon à des juments, et en leur donnant le lende- 
main, ou même quelques jours après, l’âne au lieu du cheval ; ces juments 
produiront presque toujours des mulets, et non pas des chevaux. Cette 
observation, qui mériterait bien d’être constatée ^ dans toutes ses circon- 
stances, paraît indiquer que la souche ou tige principale de cette famille 
pourrait bien être l’âne, et non pas le cheval, puisque l’âne le domine dans 
la puissance d’engendrer, même avec sa femelle ; d’autant que le contraire 
n’arrive pas, lorsqu’on donne l’âne en premier et le cheval en second à la 
jument; celui-ci ne corrompt pas la génération de l’âne, car le produit est 
presque toujours un mulet; d’autre côté, la même chose n’arrive pas quand 
on donne l’âne en premier et le cheval en second à l’ânesse, car celui-ci ne 
corrompt ni ne détruit la génération de l’âne. Et à l’égard des accouple- 
ments des mulets entre eux, je les ai présumés stériles, parce que de deux 
natures déjà lésées pour la génération , et qui par leur mélange ne pour- 
raient manquer de se léser davantage, on ne doit attendre qu’un produit 
tout à fait vicié ou absolument nul. 
Par le mélange du mulet avec la jument, du bardeau avec l’ânesse, et 
par celui du cheval et de l’âne avec les mules, on obtiendrait des individus 
1. Voyez la note 1 de la page 341 du IID volume. 
2. Proposition très-légèrement avancée. 
3. Elle en aurait grand besoin en effet. 
