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DE LA DÉGÉNÉRATION DES ANIMAUX. 
qui remonteraient à l’espèce et ne seraient plus que des demi-mulets, les- 
quels non-seulement auraient, comme leurs parents, la puissance d’engen- 
drer avec ceux de leur espèce originaire, mais peut-être même auraient la 
faculté de produire entre eux, parce que, n’étant plus lésés qu’à demi, leur 
produit ne serait pas plus vicié que ne le sont les premiers mulets ; et si l’u- 
nion de ces demi-mulets était encore stérile, ou que le produit en fût et rare 
et difficile, il me paraît certain qu’en les rapprochant encore d’un degré de 
leur espèce originaire, les individus qui en résulteraient, et qui ne seraient 
plus lésés qu’au quart, produiraient entre eux, et formeraient une nouvelle 
tige qui ne serait précisément ni celle du cheval ni celle de l’âne. Or, comme 
tout ce qui peut être a été amené par le temps, et se trouve ou s’est trouvé 
dans la nature, je suis tenté de croire que le mulet fécond dont parlent les 
anciens, et qui, du temps d’Aristote, existait en Syrie dans les terres au delà 
de celles des Phéniciens, pouvait bien être une race de ces demi-mulets ou 
de ces quarts de mulets, qui s’était formée par les mélanges que nous venons 
d’indiquer; car Aristote dit expressément que ces mulets féconds ressem- 
blaient en tout , et autant qu’il est possible, aux mulets inféconds"; il les 
distingue aussi très-clairement des onagres ou ânes sauvages , dont il fait 
mention dans le même chapitre, et par conséquent on ne peut rapporter ces 
animaux qu’à des mulets peu viciés et qui auraient conservé la faculté de 
reproduire. 11 se pourrait encore que le mulet fécond de Tartarie, le czigi- 
Ihai dont nous avons parlé, ne fût pas Y onagre ou âne sauvage, mais ce 
même mulet de Phénicie ‘ dont la race s’est peut-être maintenue jusqu’à ce 
jour; le premier voyageur qui pourra les comparer confirmera ou détruira 
celte conjecture. Et le zèbre lui-même, qui ressemble plus au mulet qu’au 
cheval et qu’à l’âne, pourrait bien avoir eu une pareille origine; la régula- 
rité contrainte et symétrique des couleurs de son poil, qui sont alternative- 
ment toujours disposées par bandes noires et blanches, paraît indiquer 
qu’elles proviennent de deux espèces différentes, qui dans leur mélange se 
sont séparées autant qu’il était possible; car, dans aucun de ses ouvrages, 
la nature n’est aussi tranchée et aussi peu nuancée que sur la robe du 
zèbre où elle passe brusquement et alternativement du blanc au noir 
et du noir au blanc, sans aucun intermède dans toute l’étendue du corps 
de l’animal. 
a. « la terrà Syrià super Phenicem mulæ et coeunt et pariunl; sed id genus diversum quan- 
« quam simile. » Arist., Hist. anim., lib. vi, cap. xxiv... « Suât in Syriaques mules appellant 
a genus diversum ab ee qued coïtu equæ et asini procreatur : sed simile fade, quemedo asiiii 
« sylvestres similitudine quàdam nomen urbanerum accepere; et quidem ut asini illi feri sic 
« muli præstant celeritate. Precreant ejusmodi mulæ sue in genere. Cujus rei argumente illæ 
(c simt quæ tempere Pharnacæ patris Pliarnabazim in terram Plirygiam vénérant quæ adliuc 
« extant. Très tamen ex novem, quos numéro olim fuisse aiunt, servantur hoc tempere. » Idem, 
cap. XXXVI. 
1. C’est effectivement ce qui est. Le czigithai ou hémione est le mulet sauvage des anciens. 
2. Raison futile. — Le czigithai et le zèbre sont deux espèces primitives et propres. 
