<28 DE LA DÉGÉNÉRATION DES ANIMAUX. 
vation du produit; il faut que l’ânon naisse dans un temps chaud, autre- 
ment il périt ou languit; et comme la gestation de l’ânesse est d’un an, elle 
met bas dans la même saison qu’elle a conçu : ceci prouve assez combien 
la chaleur est nécessaire, non-seulement à la fécondité, mais même à la 
pleine vie de ces animaux; c’est encore par celte même raison de la trop 
grande ardeur de la femelle qu’on lui donne le mâle presque immédia- 
tement après qu’elle a mis bas; on ne lui laisse que sept ou huit jours de 
repos ou d’intervalle entre l’accouchement et l’accouplement; l’ânesse, 
afl'aiblie par sa couche, est alors moins ardente, les parties n’ont pas pu 
dans ce petit espace de temps reprendre toute leur raideur; au moyen de 
quoi la conception se fait plus sûrement que quand elle est en pleine force 
et que son ardeur la domine : on prétend que dans cette espèce, comme 
dans celle du chat, le tempérament de la femelle est encore plus ardent 
et plus fort que celui du mâle; cependant l’âne est un grand exemple en 
ce genre, il peut aisément saillir sa femelle ou une autre plusieurs jours 
de suite et plusieurs fois par jour; les premières jouissances, loin d’éteindre 
ne font qu’allumer son ardeur; on en a vu s’excéder sans y être incités 
autrement que par la force de leur appétit naturel; on en a vu mourir sur 
le champ de bataille, après onze ou douze conflits réitérés presque sans 
intervalle, et ne prendre pour subvenir à cette grande et rapide dépense 
que quelques pintes d’eau. Cette même chaleur qui le consume est trop 
vive pour être durable; l’âne étalon bientôt est hors de combat et même 
de service, et c’est peut-être par cette raison que l’on a prétendu que la 
femelle est plus forte et vit plus longtemps que le mâle; ce qu’il y a de 
certain, c’est qu’avec les ménagements que nous avons indiqués elle peut 
vivre trente ans, et produire tous les ans pendant toute sa vie ; au lieu que 
le mâle, lorsqu’on ne le contraint pas à s’abstenir de femelles, abuse de 
ses forces au point de perdre en peu d’années la puissance d’engendrer. 
L’âne et l’ânesse tendent donc tous deux à la stérilité par des propriétés 
communes, et aussi par des qualités différentes; le cheval et la jument y 
tendent de même par d’autres voies. On peut donner l’étalon à la jument 
neuf ou dix jours après qu’elle a mis bas, et elle peut produire cinq ou six | 
ans de suite, mais après cela elle devient stérile; pour entretenir sa fécon- i 
dité il faut mettre un intervalle d’un an entre chacune de ses portées, et la 
traiter différemment de l'ânesse; au lieu de lui donner l’étalon après 
qu’elle a mis bas il faut le lui réserver pour l’année suivante, et attendre 
le temps où sa chaleur se manifeste par les humeurs qu’elle jette; et même 
avec ces attentions il est rare qu’elle soit féconde au delà de l’âge de vingt 
ans; d’autre côté, le cheval, quoique moins ardent et plus délicat que 
l’âne, conserve néanmoins plus longtemps la faculté d’engendrer. On a vu i 
de vieux chevaux, qui n’avaient plus la force de monter la jument sans i 
l’aide du palefrenier, trouver leur vigueur dès qu’ils étaient placés et ; 
