134 DE LA DÉGÉNËRATION DES ANIMAUX. 
Le genre des animaux cruels est l’un des plus nombreux et des plus 
variés; le mal semble, ici comme ailleurs, se reproduire sous toutes sortes 
de formes et se revêtir de plusieurs natures. Le lion et le tigre, comme 
espèces isolées, sont en première ligne; toutes les autres, savoir, les pan- 
thères, les onces, les léopards, les guépards, les lynx, les caracals, les 
jaguars, les couguars, les ocelots, les servals, les margais et les chats ne font 
qu’une même et méchante famille, dont les différentes branches se sont 
plus ou moins étendues, et ont plus ou moins varié suivant les différents 
climats : tous ces animaux se ressemblent par le naturel , quoiqu’ils soient 
très-différents pour la grandeur et par la figure; ils ont tous les yeux étin- 
celants, le museau court et les ongles aigus, courbés et rétractibles; ils 
sont tous nuisibles, féroces, indomptables; le chat, qui en est la dernière et 
la plus petite espèce, quoique réduit en servitude, n’en est ni moins perfide 
ni moins volontaire ; le chat sauvage a conservé le caractère de la famille; 
il est aussi cruel, aussi méchant, aussi déprédateur en petit, que ses con- 
sanguins le sont en grand ; ils sont tous également carnassiers, également 
ennemis des autres animaux. L’homm.e, avec toutes ses forces , n’a jamais 
pu les détruire; on a de tout temps employé contre eux le feu , le fer, le 
poison, les pièges; mais comme tous les individus multiplient beaucoup, et 
que les espèces elles-mêmes sont fort multipliées, les efforts de l’homme se 
sont bornés à les faire reculer et à les resserrer dans les déserts, dont ils ne 
sortent jamais sans répandre la terreur et causer autant de dégât que d’ef- 
froi ; un seul tigre échappé de sa forêt suffit pour alarmer tout un peuple 
et le forcer à s’armer: que serait-ce si ces animaux sanguinaires arrivaient 
en troupe, et s’ils s’entendaient comme les chiens sauvages ou les chacals 
dans leurs projets de déprédation? La nature a donné cette intelligence aux 
animaux timides, mais heureusement les animaux fiers sont tous solitaires ; 
ils marchent seuls et ne consultent que leur courage, c’est-à-dire la con- 
fiance qu’ils ont en leur force. Aristote avait remarqué avant nous que de 
tous les animaux qui ont des griffes, c’est-à-dire des ongles crochus et 
rétractibles, aucun n’était social, aucun n’allait en troupe® : cette observa- 
tion qui ne portait alors que sur quatre ou cinq espèces, les seules de ce 
genre qui fussent connues de son temps, s’est étendue et trouvée vraie sur 
dix ou douze autres espèces qu’on a découvertes depuis; les autres animaux 
carnassiers, tels que les loups, les renards, les chiens, les chacals, les isa- 
tis, qui n’ont point de griffes, mais seulement des ongles droits, vont pour 
la plupart en troupes, et sont tous timides et même lâches. 
cela plus que nous, et si ces faits qu’il a avancés sont vrais, il en résulterait un rapproche- 
ment bien plus grand de certains chiens , avec le loup ; car les chasseurs assm'ent que la louv e 
porte trois mois ou trois mois et demi. 
a. « Nullum animal cui ungues adunci, gregatile esse perpendimus. » Arist. , Hist. anim.. 
lib. I, cap. I. 
