DE LA DÉGÉNERATION DES ANIMAUX. 
135 
En comparant ainsi tous les animaux et les rappelant chacun à leur 
genre , nous trouverons que les deux cents espèces dont nous avons donné 
l’histoire peuvent se réduire à un assez petit nombre de familles ou sou- 
ches principales , desquelles il n’est pas impossible que toutes les autres 
soient issues*. 
Et pour mettre de l’ordre dans cette réduction, nous séparerons d’abord 
les animaux des deux continents ; et nous observerons qu’on peut réduire à 
quinze genres et à neuf espèces isolées , non-seulement tous les animaux 
qui sont communs aux deux continents, mais encore tous ceux qui sont 
propres et particuliers à l’ancien. Ces genres"^ sont ; 1“ celui des solipèdes 
proprement dits, qui contient le cheval, le zèbre, l’àne, avec les mulets 
féconds et inféconds j 2“ celui des grands pieds-fourchus à cornes creuses, 
savoir, le bœuf et le buffle avec toutes leurs variétés; 3“ la grande famille 
des petits pieds-fourchus à cornes creuses, tels que les brebis, les chèvres, 
les gazelles, les chevrotains et toutes les autres espèces qui participent de 
leur nature ; 4° celle des pieds-fourchus à cornes pleines ou bois solides, 
qui tombent et qui se renouvellent tous les ans : cette famille contient 
l’élan, le renne, le cerf, le daim, l’axis et le chevreuil; 5° celle des pieds- 
fourchus ambigus , qui est composée du sanglier et de toutes les variétés 
du cochon, telles que celui de Siam à ventre pendant, celui de Guinée à 
longues oreilles pointues et couchées sur le dos, celui des Canaries à gros- 
ses et longues défenses, etc. ; 6“ le genre très-étendu des fissipèdes carnas- 
siers à griffes, c’est-à-dire à ongles crochus et rétractibles, dans lequel on 
doit comprendre les panthères, les léopards, les guépards, les onces, les 
servals et les chats, avec toutes leurs variétés; 7” celui des fissipèdes car- 
nassiers à ongles non rétractibles, qui contient le loup, le renard, le cha- 
cal, l’isatis et le chien, avec toutes leurs variétés; 8“ celui des fissipèdes 
carnassiers à ongles non rétractibles, avec une poche sous la queue : ce 
genre est composé de l’hyène, de la civette, du zibet, de la genette, du 
blaireau, etc.; 9® celui des fissipèdes carnassiers à corps très-allongé, avec 
cinq doigts à chaque pied, et le pouce ou premier ongle séparé des autres 
doigts: ce genre est composé des fouines, martes, putois, furets, man- 
1. Voyez la note 2 de la page 123. — Rien de plus faux , de plus radicalement faux, que 
l’idée que certaines espèces sont'des dégénérations des autres, qu’elles ne sont toutes qu’une 
dégénération de quelques-unes. 
2 . Après avoir donné l’histoire de deux cents espèces de quadrupèdes, Buffon se trouve 
amené, par l’étude, à établir, malgré ses préventions contre la méthode, une classification; 
et , chose vraiment remarquable , cet essai de Buffon est le premier exemple qu’on puisse citer 
d’une classification naturelle. 
Buffon, parvenu à une vue si juste et si nette des rapports des êtres, est bien loin de 
Buffon écrivant cette phrase : « Ne vaut-il pas mieux faire suivre le cheval, qui est soU- 
« pède , par le chien qui est fissipède, et qui a coutume de le suivre en effet, que par un zèbre 
« qui nous est peu connu , et qui n’a peut-être d’autre rapport avec le cheval que d’être soli- 
« pède. » (T. I, p. 18 .) 
