U'2 DE LA DEGENÊRATÎON DES ANIMAUX. 
OU cinq espèces de putois, tandis que nous n’en avons qu’un , dont la 
nature paraît même inférieure ou moins exaltée que celle de tous les 
autres; en sorte qu’à son tour le Nouveau-Monde paraît avoir des repré- 
sentants dans l’ancien; et si l’on ne jugeait que par le fait, on croirait que 
ces animaux ont fait la route contraire, et ont autrefois passé d’Amérique 
en Europe. Il en est de même de quelques autres espèces : les chevreuils et 
les daims, aussi bien que les mouffettes, sont plus nombreux tant pour les 
variétés que pour les espèces, et en même temps plus grands et plus forts 
dans le nouveau continent que dans l’ancien ; on pourrait donc imaginer 
qu’ils en sont originaires; mais comme nous ne devons pas douter que 
tous les animaux en général n’aient été créés dans l’ancien continent*, il 
faut nécessairement admettre leur migration de ce continent à l’autre, et 
supposer en même temps qu’au lieu d’avoir, comme tous les autres, dégé- 
néré dans ce nouveau monde, ils s’y sont au contraire perfectionnés , et 
que par la convenance et la faveur du climat, ils ont surpassé leur pre- 
mière nature. 
Les fourmilliers, qui sont des animaux très-singuliers et dont il y a trois 
ou quatre espèces dans le Nouveau-Monde, paraissent aussi avoir leurs 
représentants dans l’ancien; le pangolin et le pbatagin leur ressemblent 
par le caractère unique de n’avoir point de dents, et d’être forcés comme 
eux à tirer la langue et vivre de fourmis; mais si l’on veut leur supposer 
une origine commune, il est assez étrange qu’au lieu d’écailles qu’ils por- 
tent en Asie, ils se soient couverts de poils en Amérique. 
A l’égard des agoutis, des pacas et des autres du septième genre des 
animaux particuliers au nouveau continent, on ne peut les comparer qu’au 
lièvre et au lapin, desquels cependant ils diffèrent tous par l’espèce; et ce 
qui peut faire douter qu’il y ait rien de commun dans leur origine, c’est 
que le lièvre s’est répandu dans presque tous les climats de l'ancien conti- 
nent, sans que sa nature se soit altérée et sans qu’il ait subi d’autres chan- 
gements que dans la couleur de son poil; on ne peut donc pas imaginer 
avec fondement que le climat d’Amérique ait fait ce que tous les autres 
climats n’ont pu faire, et qu’il eût changé la nature de nos lièvres au point 
d’en faire ou des tapelis et des apéréa, qui n’ont point de queue, ou des 
agoutis à museau pointu, à oreilles courtes et rondes, ou des pacas à 
grosse tête, à oreilles courtes, à poil ras et rude, avec des bandes blanches. 
Enfin les coatis, les tatous et les paresseux sont si différents, non-seule- 
ment pour l’espèce, mais aussi pour le genre, de tous les animaux de l’an- 
cien continent, qu’on ne peut les comparer à aucun , et qu’il n’est pas 
possible de leur supposer rien de commun dans leur origine, ni d’attri- 
buer aux elfets de la dégénération les prodigieuses différences qui se trou- 
1. Voyez la note 2 de la page 138. 
