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DE LA DÉGÉNÉRATION DES ANIMAUX. 
vent dans leur nature, dont nul autre animal ne peut nous donner ni le 
modèle ni l’idée. 
Ainsi de dix genres et de quatre espèces isolées, auxquels nous avons 
tâché de réduire tous les animaux propres et particuliers au Nouveau- 
Monde, il n’y en a que deux, savoir, le genre des jaguars, des ocelots, etc., 
et l’espèce du pécari, avec ses variétés, qu’on puisse rapporter avec quel- 
que fondement aux animaux de l’ancien continent; les jaguars et les oce- 
lots peuvent être regardés comme des espèces de léopards ou de panthères, 
et le pécari comme une espèce de cochon. Ensuite il y a cinq genres et une 
espèce isolée, savoir, l’espèce du lama, et les genres des sapajous, des 
sagouins, des mouffettes, des agoutis et des fourmilliers, qu’on peut com- 
parer, mais d’une manière équivoque et fort éloignée, au chameau, aux 
guenons, aux putois, au lièvre et aux pangolins; et enfin il reste quatre 
genres et deux espèces isolées, savoir, les philandres, les coatis, les tatous, 
les paresseux, le tapir et le cabiai, qu’on ne peut ni rapporter, ni même 
comparer à aucun des genres ou des espèces de l’ancien continent. Cela 
semble prouver assez que l’origine de ces animaux particuliers au Nouveau- 
Monde ne peut être attribuée à la simple dégénéralion ’ ; quelque grands , 
quelque puissants qu’on voulût en supposer les effets, on ne pourra jamais 
se persuader avec quelque apparence de raison que ces animaux aient été 
originairement les mêmes que ceux de l’ancien continent; il est plus raison- 
nable de penser qu’autrefois les deux continents étaient contigus ou conti- 
nus^, et que les espèces qui s’étaient cantonnées dans ces contrées du 
Nouveau-Monde, parce qu’elles en avaient trouvé la terre et le ciel plus 
convenables à leur nature, y furent renfermées et séparées des autres par 
l’irruption des mers lorsqu’elles divisèrent l’Afrique de l’Amérique; cette 
cause est naturelle et l’on peut en imaginer de semblables , et qui produi- 
raient le même effet : par exemple, s’il arrivait jamais que la mer fît une 
irruption en Asie de l’orient au couchant, et qu’elle séparât du reste du 
continent les terres méridionales de l’Afrique et de l’Asie, tous les animaux 
qui sont propres et particuliers à ces contrées du Midi, tels que les élé- 
phants, les rhinocéros, les girafes, les zèbres, les orangs-outangs, etc. , se 
trouveraient relativement aux autres dans le même cas que le sont actuelle- 
ment ceux de l’Amérique méridionale; ils seraient entièrement et absolu- 
ment séparés de ceux des contrées tempérées, et on aurait tort de leur 
chercher une origine commune ^ et de vouloir les rappeler aux espèces ou 
aux genres qui peuplent ces contrées, sur le seul fondement qu’ils auraient 
avec ces derniers quelque ressemblance imparfaite ou quelques rapports 
éloignés. 
1. Non, sans doute. (Voyez la note 2 de la page 138.) 
2. Idée , en effet, très-fondée. (Voyez mes notes sur les Époques de la nature. ) 
3. C’est pourtant ce que faisait Buffon tout à l’iieure. (Voyez la note de la page 141.) 
