DE LA DÊGÉNÈRATION DES ANIMAUX. 
Il faut donc, pour rendre raison de l’origine de ces animaux, remonter 
aux temps où les deux continents n’étaient pas encore séparés; il faut se 
rappeler les premiers changements qui sont arrivés sur la surface du globe; 
il faut en même temps se représenter les deux cents espèces d’animaux 
quadrupèdes réduites à trente-huit familles *. Et quoique ce ne soit point là 
l'état de la nature telle qu’elle nous est parvenue et que nous l’avons repré- 
sentée, que ce soit au contraire un état beaucoup plus ancien, et que nous 
ne pouvons guère atteindre que par des inductions et des rapports presque 
aussi fugitifs que le temps, qui semble en avoir effacé les traces, nous tâche- 
rons néanmoins de remonter par les faits et parles monuments encore exis- 
tants à ces premiers âges de la nature, et d’en présenter les époques ^ qui 
nous paraîtront clairement indiquées. 
1. Réduites à trente-huit familles ; oui, mais par voie d’hypothèse. (Voyez la note 2 de la 
page 123 , la note 1 de la page 135 , et la note 2 de la page 138. ) 
2. Au moment où il termine son histoire des animaux, Buffon cherche à rattacher les phases 
de leur existence aux révolutions du globe, et nous laisse entrevoir le grand travail qu’il médite 
sur les époques de la nature. 
