DES MULETS. 
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Yoilà l’ordre ‘ dans lequel la nature nous présente les différents degrés de 
la fécondité des animaux quadrupèdes. On voit que cette fécondité est d’au- 
tant plus petite que l’animal est plus grand. En général, cette même 
échelle inverse de la fécondité relativement à la grandeur se trouve dans 
tous les autres ordres de la nature vivante ; les petits oiseaux produisent 
en plus grand nombre que les grands; il en est de même des poissons, et 
peut-être aussi des insectes. Mais en ne considérant ici que les animaux 
quadrupèdes, on voit dans la table qu’il n’y a guère que le cochon qui 
fasse une exception bien marquée à cette espèce de règle; car il devrait se 
trouver, par la grandeur de son corps, dans le nombre des animaux qui 
ne produisent que deux ou trois petits une seule fois par an, au lieu qu’il 
se trouve être en effet aussi fécond que les petits animaux. 
Celte table contient tout ce que nous savons sur la fécondité des animaux 
dans les espèces pures. Mais la fécondité dans les animaux d’espèces mixtes 
demande des considérations particulières; celte fécondité est, comme je 
l’ai dit, toujours moindre que dans les espèces pures. On en verra claire- 
ment la raison par une simple supposition. Que l’on supprime, par exemple, 
tous les mâles dans l’espèce du cheval et toutes les femelles dans celle de 
l’âne, ou bien tous les mâles dans l’espèce de l’âne, et toutes les femelles 
dans celle du cheval, il ne naîtra plus que des animaux mixtes, que nous 
avons appelés mulets et bardots, et ils naîtront en moindre nombre que 
les chevaux ou les ânes, puisqu’il y a moins de convenances, moins de rap- 
ports de nature entre le cheval et l’ânesse ou l’âne et la jument qu’entre 
l’âne et l’ânesse ou le cheval et la jument. Dans le réel, c’est le nombre 
des convenances ou des disconvenances qui constitue ou sépare les espèces, 
et puisque celle de l’âne se trouve de tout temps séparée de celle du cheval, 
il est clair qu’en mêlant ces deux espèces, soit par les mâles, soit par les 
femelles, on diminue le nombre des convenances qui constituent l’espèce. 
Donc les mâles engendreront et les femelles produiront plus difficilement, 
plus rarement en conséquence de leur mélange ; et même ces espèces mé- 
langées ne produiraient point du tout si leurs disconvenances étaient un 
peu plus grandes. Les mulets de toute sorte seront donc toujours rares 
dans l’état de nature, car ce n’est qu’au défaut de sa femelle naturelle 
qu’un animal de quelque espèce qu’il soit recherchera une autre femelle 
moins convenable pour lui, et à laquelle il conviendrait moins aussi que 
son mâle naturel. Et quand même ces deux animaux d’espèces différentes 
s’approcheraient sans répugnance et se joindraient avec quelque empres- 
sement dans les temps du besoin de l’amour, leur produit ne sera ni aussi 
certain ni aussi fréquent que dans l’espèce pure, où le nombre beaucoup 
1. Plusieurs détails de cette table ont besoin d’être rectifiés; j’ai fait cette rectification, dans 
mes notes précédentes , pour tous les animaux sur la reproduction desquels j’ai pu recueillir do 
nouveaux renseignements. 
