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DES MULETS. 
produiront plus difficilement entre eux que l’âne et la jument, qui sont 
parents d’espèce au second degré. Et, par la même raison, le mulet et la 
mule produiront moins aisément entre eux qu’avec la jument ou avec L’âne, 
parce que leur parenté d’espèce n’est qu’au troisième degré, tandis qu’entre 
eux elle est au quatrième ; l’infécondité qui commence à se manifester ici 
dès le second degré doit être plus marquée au troisième, et si grande au 
quatrième qu’elle est peut-être absolue. 
En général, la parenté d’espèce e&t un de ces mystères profonds de la 
nature que l’homme ne pourra sonder qu’à force d’expériences aussi réité- 
rées que longues et difficiles. Comment pourra-t-on connaître autrement 
que par les résultats de l’union mille et mille fois tentée des animaux d’es- 
pèce différente, leur degré de parenté? l’âne est-il parent plus proche du 
cheval que du zèbre'? le loup est-il plus près du chien que le renard ou le 
chacal^? A quelle distance de l’homme mettrons-nous les grands singes^ qui 
lui ressemblent si parfaitement par la conformation du corps''? toutes les 
espèces d’animaux étaient-elles autrefois ce qu’elles sont aujourd’hui? leur 
nombre n’a-t-il pas augmenté ou plutôt diminué''? les espèces faibles n’ont- 
elles pas été détruites par les plus fortes, ou par la tyrannie de l’homme, 
dont le nombre est devenu mille fois plus grand que celui d’aucune autre 
espèce d’animaux puissants? quels rapports pourrions-nous établir entre 
cette parenté des espèces et une autre parenté mieux connue, qui est celle 
des dilTéren tes races dans la même espèce? la race, en général, ne pro- 
vient-elle pas, comme l’espèce mixte, d’une disconvenance à l’espèce pure 
dans les individus qui ont formé la première souche de la race? il y a peut- 
être dans l’espèce du chien telle race si rare qu’elle est plus difficile à pro- 
créer que l’espèce mixte provenant de l’âne et de la jument. Combien 
d’autres questions à faire sur cette seule matière, et qu’il y en a peu que 
nous puissions résoudre ! que de faits nous seraient nécessaires pour pouvoir 
prononcer et même conjecturer ! que d’expériences à tenter pour découvrir 
ces faits, les reconnaître ou même les prévenir par des conjectures fon- 
dées! cependant, loin de se décourager, le philosophe doit applaudir à la 
nature, lors même qu’elle lui paraît avare ou trop mystérieuse, et se féli- 
citer de ce qu’à mesure qu’il lève une partie de son voile elle lui laisse 
entrevoir une immensité d’autres objets tous dignes de ses recherches. Car 
ce que nous connaissons déjà doit nous faire juger de ce que nous pour- 
rons connaître; l’esprit humain n’a point de bornes, il s’étend à mesure 
I 1. Vâne produit avec le cheval et le zèbre. (Voyez la note 4 de la page 4S5 du II® volume.) 
! 2. Le chien produit avec le chacal et le loup , et ne produit point avec le renard. (Voyez la 
note 2 de la page 456 du 11® volume.) 
3. Nous les mettrons à une distance immense. 
4. La ressemblance n’est pas si parfaite. (Voyez la note 3 de la page 38.) 
5. J’ai fait voir (Journal des savants , année 1853, page 326) que le nombre des espèces va 
toujours en diminuant. 
