L’OURS BLANC. 
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grands que les autres ours, et que par conséquent on doit regarder comme 
suspect le témoignage de ceux qui ont dit que ces ours de mer avaient jus- 
qu’à treize pieds de longueur®; 2® que le poil aussi doux que de la laine 
ne fait pas un caractère qui distingue spécifiquement ces ours, puisqu’il 
suffit qu’un animal habite souvent dans l’eau pour que son poil devienne 
plus doux, et même plus touffu; on voit cette même différence dans les 
castors d’eau et dans les castors terriers : ceux-ci, qui habitent plus la 
terre que l’eau, ont le poil plus rude et moins fourni; et ce qui me fait 
présumer que les autres différences ne sont ni réelles ni même aussi appa- 
rentes que le dit Martens, c’est que Dithmar Blefken, dans sa description de 
l’Islande, parle de ces ours blancs, et assure en avoir vu tuer un en Groen- 
land, qui se dressa sur ses deux pieds comme les autres ours; et dans ce 
récit il ne dit pas un mot qui puisse indiquer que cet ours blanc du Groen- 
land ne fût pas entièrement semblable aux autres ours®. D’ailleurs, lorsque 
ces animaux trouvent quelque proie sur terre , ils ne se donnent pas la 
peine d’aller chasser en mer; ils dévorent les rennes et les autres bêtes 
qu’ils peuvent saisir; ils attaquent même les hommes, et ne manquent 
jamais de déterrer les cadavres ° ; mais la disette où ils se trouvent souvent 
dans ces terres stériles et désertes les force de s’habituer à l’eau ; ils s’y 
jettent pour attraper des phoques, de jeunes morses, de petits baleineaux; 
ils se gîtent sur des glaçons où ils les attendent, et d’où ils peuvent les 
voir venir, les observer de loin, et tant qu’ils trouvent que ce poste leur 
produit une subsistance abondante ils ne l’abandonnent pas : en sorte que 
quand les glaces commencent à se détacher au printemps, ils se laissent 
emmener et voyagent avec elles ; et comme ils ne peuvent plus regagner la 
terre, ni même abandonner pour longtemps le glaçon sur lequel ils se 
trouvent embarqués, ils périssent en pleine mer; et ceux qui arrivent avec 
ces glaces sur les côtes d’Islande ou de Norwége ^ sont affamés au point de 
а. Oü porta à bord un ours blanc qu’on avoit tué , sa peau avoit treize pieds de longueur. 
Troisième voyage des Hollandoîs par le nord , p. 3S. 
б. « Habet Islandia coloris albi ingentes ursos in Groenlandià ursum magnum et album 
« habuimus obviam qui neque nos timebat neque nostro clamore abigi poterat, verùm rectè 
« ad nos tanquam ad certam prædam contendebat, cùmque propius nos accessisset, is bom- 
« barda trajectus, ibi demum erectus , posterioribus pedibus tanquam homo stabat donec tertio 
« traiieeretur, atque ita exanimatus concidit. » Dithmar Blefken, Island, Ludg. Bat., lG07,p. 64. 
c. Les om’s blancs vivent de baleines mortes , et c’est près de ces charognes que l’on en 
trouve le plus; ils mangent aussi les hommes en vie lorsqu’ils en peuvent surprendre; s’ils 
viennent à sentir l’endroit où l’on a enterré un corps mort, ils savent fort bien le déterrer, ôter 
toutes les pierres dont la fosse est couverte, et ouvrir ensuite le cercueil pour manger ce corps. 
Recueil des voyages du Nord, t. II, page 116. 
d. Quand les glaces sont détachées du Groenland septentrional , et qu’elles sont poussées 
vers le midi , les ours blancs qui se trouveut dessus n’en osent sortir ; et comme ils abordent 
ou en Islande ou en Norwége à l’endroit où les glaces les portent, ils deviennent enragés de 
faim , et l’on dit d’étranges histoires des ravages que font alors ces animaux. Recueil des voyages 
du Nord, 1. 1, page 100. 
