LA BELETTE. 
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« plaît à la destruction sans qu’il ait même besoin de satisfaire son appétit. 
« En état de domesticité, ses sens se perfectionnent et ses mœurs s’adou- 
« cissent par le châtiment. La belette devient susceptible d’amitié, de rccon- 
« naissance et de crainte; elle s’attache à celui qui la nourrit, qu’elle 
« reconnaît à l’odorat et à la simple vue. Elle est rusée et libertine à 
« l’excès ; elle aime les caresses, le repos et le sommeil ; elle est gourmande, 
« et si vorace qu’elle pèse jusqu’à un cinquième de plus après ses repas. Sa 
« vue est perçante, son oreille bonne, l’odorat est exquis; le sens du tou- 
te cher est répandu dans tout son corps, et la llexibilité de ce petit corps 
« menu et long favorise infiniment la bonté de ce sens en lui-même. Tous 
« ces phénomènes tiennentà l’état de ses sens, qui sont achevés et parfaits.» 
( Extrait d’une lettre adressée à M. le comte de Bufjbn. ) 
Ces observations sur les habitudes de la belette en domesticité s’accor- 
dent parfaitement avec celles que mademoiselle de Laistre a faites sur cet 
animal, et qu’elle a bien voulu me communiquer par une lettre datée de 
lîrienne le 6 décembre 1782. 
« Le hasard, dit mademoiselle de Laistre, m’a procuré une jeune belette 
« de la petite espèce. Sollicitée par quelqu’un à qui elle faisait pitié, et sa 
« faiblesse m’en inspirant, je lui donnai mes soins. Les deux premiers jours, 
« je la nourris de lait chaud ; mais jugeant qu’il lui fallait des aliments qui 
« eussent plus de consistance, je lui présentai de la viande crue qu’elle 
« mangea avec plaisir; depuis elle a vécu de bœuf, de veau ou de mouton 
« indifféremment, et s’est privée au point qu’il n’y a point de chien plus 
« familier. 
« J’ose vous assurer que ce petit animal ne préfère pas la victuaille cor- 
« rompue; il ne se soucie pas même de celle qui est halée; c’est toujours 
« la plus fraîche qu’il choisit : à la vérité il mange avec avidité et s’éloigne, 
« mais souvent aussi il mange dans ma main ou sur mes genoux; il préfère 
« même prendre les morceaux de ma main. Il aime beaucoup le lait : je 
« lui en présente dans un vase, il se met auprès et me regarde; je le lui 
« verse peu à peu dans ma main, il en boit beaucoup; nnais si je n’ai pas 
« cette complaisance à peine en goûte-t-il. Lorsqu’il est rassasié il va ordi- 
« nairement dormir, mais il fait des repas plus légers qui ne troublent 
« point ses plaisirs ; ma chambre est l’endroit qu’il habite. Par des parfums 
« j’ai trouvé moyen de chasser son odeur ; c’est dans un de mes matelas, 
« où il a trouvé moyen de s’introduire par un défaut de la couture, qu’il 
« dort pendant le jour : la nuit je le mets dans une boîte grillée; toujours 
« il y entre avec peine et en sort avec joie. Si on lui donne la liberté avant 
que je sois levée, après mille gentillesses qu’il fait sur mon lit, il y entre et 
« vient dormir dans ma main ou sur mon sein. Suis-je levée la première, 
« pendant une grande demi-heure il me fait des caresses, se joue avec mes 
« doigts comme un jeune chien, saute sur ma tête, sur mon cou, tourne 
