LA SARICOVIENNE. 
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assez longtemps sous l’eau pour les prendre au fond de la mer, n’ayant 
pas, comme les phoques, le trou ovale du cœur ouvert*; ils mangent aussi 
des poissons à écailles, comme des anguilles de mer, etc., des fruits rejetés 
sur le rivage en été, et même des fucus, faute de tout autre aliment; mais 
ils peuvent se passer de nourriture pendant trois ou quatre jours de suite; 
leur chair est meilleure à manger que celle des phoques, surtout celle des 
femelles, qui est grasse et tendre, lorsqu’elles sont pleines et prêtes à mettre 
bas; celle des petits, qui est très-délicate, est assez semblale à la chair de 
l’agneau, mais la chair des vieux est ordinairement très-dure Ce fut, dit 
M. Steller, notre nourriture principale à l’île de Bering; elle ne nous fit 
aucun mal, quoique mangée seule et sans pain, et souvent à demi crue; 
le foie , les rognons et le cœur sont absolument semblables à ceux du 
veau \ 
On voit souvent, au Kamtschatka et dans les îles Kurdes, arriver les sari- 
coviennes sur des glaçons poussés par un vent d’orient qui règne de temps 
en temps sur ces côtes en hiver; les glaçons qui viennent du côté de l’Amé- 
rique sont en si grande quantité qu’ils s’amoncellent et forment une 
étendue de plusieurs milles de longueur sur la mer; les chasseurs s’expo- 
sent, pour avoir les peaux des saricoviennes, à aller fort au loin sur ces 
glaçons avec des patins qui ont cinq ou six pieds de long sur environ huit 
pouces de large, et qui par conséquent leur donnent la hardiesse d’aller 
dans les endroits où les glaces ont peu d’épaisseur ; mais lorsque ces glaces 
sont poussées au large par un vent contraire, ils se trouvent souvent en 
danger de périr ou de rester quelquefois plusieurs jours de suite errants 
sur la mer avant que d’être ramenés à terre avec ces mêmes glaces par un 
vent favorable; c’est dans les mois de février, de mars et d’avril qu’ils font 
cette chasse périlleuse, mais très-profitable, car ils prennent alors une plus 
grande quantité de ces animaux qu’en toute autre saison; cependant ils ne 
laissent pas de les chasser en été, en les cherchant sur la terre, où souvent 
on les trouve endormis; on les prend aussi, dans cette même saison, avec 
a. Les Russes jetés dans cette île (de Bering), après s’ètre réservé une provision de huit 
« cents livres de farine, pour faire le trajet du Kamtschatka, dès que la saison et leur santé 
« le permettraient, eurent recours aux loutres marines; un de ces animaux leur fournissait 
« quarante ou cinquante livres de chair, mais si dure, du moins celle des mâles, qu’il fallait 
« la hacher et l’avaler presque sans mâcher; on en préparait les viscères pour les malades. Du 
« reste, quoique M. Steller prétende que la loutre est bonne contre le scorbut, M. Muller en 
« doute , puisque les Russes qui moururent de cette maladie en avaient mangé comme les 
« autres ; cependant on en tua beaucoup , même quand on eut cessé de s’en nourrir, parce que 
« les peaux en sont très-belles, et valent aux Russes, qui les vont porter à la Chine, jusqu’à 
« quatre-vingts ou cent roubles la pièce; aussi ramassa-t-on neuf cents de ces peaux à la chasse 
des loutres qui dura jusqu’au mois de mars , alors elles disparurent et l’équipage eut recours 
« à la pèche des chiens, des ours et des lions que la mer leur offrit. » Voyage de Bering; His- 
toire générale des Voyages, t. XIX, p. 379. 
fc. Vtovi commentarii Academiœ PetropoL, t. II, 17S1. 
1. Voyez la note 1 de la page 539 du III® volume. 
IV. 
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