LE HAMSTER. 
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« devenu plus sensible, ils tombent dans un état d’engourdissement sem- 
« blable au sommeil le plus profond. Quand après ce temps-là on ouvre un 
« terrier, qu’on reconnaît par un monceau de terre qui se trouve auprès du 
« conduit oblique dont nous avons parlé, on y voit le hamster mollement 
« couché sur un lit de paille menue et très-douce. Il a la tête retirée sous 
« le ventre, entre les deux jambes de devant : celles de derrière sont 
« appuyées contre le museau. Les yeux sont fermés, et quand on veut 
« écarter les paupières elles se referment dans l’instant. Les membres sont 
« raides comme ceux d’un animal mort, et tout le corps est froid au tou- 
te cher comme la glace. On ne remarque pas la moindre respiration ni autre 
« signe de vie. Ce n’est qu’en le disséquant dans cet état d’engourdissement 
« qu’on voit le cœur se contracter et se dilater; mais ce mouvement est si 
«lent, qu'on peut compter à peine quinze pulsations dans une minute, 
« au lieu qu’il y en a au moins cent cinquante dans le même espace de 
« temps lorsque l’animal est éveillé ; la graisse est comme figée : les intes- 
« tins n’ont pas plus de chaleur que l’extérieur du corps, et sont insen- 
« sibles à l’action de l’esprit-de-vin et même à l’huile de vitriol qu’on y 
« verse, et ne marquent pas la moindre irritabilité. Quelque douloureuse 
« que soit toute cette opération, l’animal ne paraît pas la sentir beaucoup : 
« il ouvre quelquefois la bouche comme pour respirer, mais son engour- 
« dissement est trop fort pour s’éveiller entièrement, 
« On a cru que la cause de cet engourdissement dépendait uniquement 
« d’un certain degré de froid en hiver. Cela peut être vrai à l’égard des 
« loirs, deslérots, des chauves-souris; mais pour mettre le hamster dans 
« cet état, l’expérience prouve qu’il faut encore que l’air extérieur n’ait 
« aucun accès à l’endroit où il s’est retiré. On peut s’en convaincre en enfer- 
« mant un hamster dans une caisse remplie de terre et de paille, on aura 
« beau l’exposer au froid le plus sensible de l’hiver et assez fort pour glacer 
« l’eau, on ne parviendra jamais à le faire dormir; mais dès qu’on met 
« cette caisse à quatre ou cinq pieds sous terre, qu’il faut avoir soin de bien 
« battre, pour empêcher l’air extérieur d’y pénétrer, on le trouvera au 
« bout de huit ou dix jours engourdi comme dans son terrier. Si l’on retire 
« cette caisse de la terre , le hamster se réveillera au bout de quelques 
« heures, et se rendormira de nouveau quand on le remet sous terre. On 
« peut répéter cette expérience avec le même succès, aussi longtemps que 
« le froid durera, pourvu qu’on observe d’y mettre l’intervalle de temps 
« nécessaire. Ce qui prouve encore que l’absence de l’air extérieur est une 
« des causes de l’engourdissement du hamster, c’est que retiré de son ter- 
« rier au plus gros de l’hiver, il se réveille immanquablement au bout de 
« quelques heures, quand on l’expose à l’air. Qu’on fasse cette expérience 
« de jour ou de nuit, cela est indifférent, de sorte que la lumière n’y a 
« aucune part. 
