LE TAPETl. 
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réellement que neuf ou dix espèces d’animaux différents, car tous les autres 
ne sont que des variétés ; l’ours blanc n’est qu’une variété de l’espèce de 
l’ours, la vache de Tartarie de celle du bison, le cochon de Guinée et le 
cochon du cap Vert de celle du cochon etc. Ainsi en ajoutant ces dix 
espèces à cent quatre-vingts ou environ, dont nous avons donné l’histoire, 
le nombre de tous les animaux quadrupèdes dont l’existence est certaine et 
bien constatée, n’est tout au plus que de deux cents ^ espèces sur la surface 
entière de la terre connue. 
DU CABIAI. * 
Nous n’avons que peu de choses à ajouter aux faits historiques, et rien 
à la description très-exacte que nous avons donnée de cet animal d’Amé- 
rique. M. de la Borde nous a seulement écrit qu’il est fort commun à la 
Guiane, et encore plus dans les terres qui avoisinent le fleuve de l’Amazone, 
où le poisson est très-abondant j il dit que ces animaux vont toujours par 
couple, le mâle et la femelle, et que les plus grands pèsent environ cent 
livres. Ils fuient les endroits habités, ne quittent pas le bord des rivières, 
et s’ils aperçoivent quelqu’un, ils se jettent à l’eau, sans plonger, comme 
les loutres, mais toujours nageant comme les cochons; quelquefois, néan- 
moins, ils se laissent aller au fond de l’eau, et y restent même assez long- 
temps. On en prend souvent de jeunes qu’on élève dans les maisons, où ils 
s’accoutument aisément à manger du pain, du mil et des légumes, quoique 
dans leur état de nature ils vivent principalement de poisson. Ils ne font 
qu’un petit; ils ne sont nullement dangereux, ne se jetant jamais ni sur les 
hommes ni sur les chiens. Leur chair est blanche, tendre et de fort bon 
goût. Ce dernier fait semble contredire ce que disent les autres relateurs, 
que la chair du cabiai a plutôt le goût d’un mauvais poisson que celui d’une 
bonne viande. Cependant il se pourrait que la chair du cabiai , vivant de 
poisson, eût ce mauvais goût, et que celle du cabiai, vivant de pain et de 
grain, fût en effet très-bonne. 
Au reste, comme nous avons eu à Paris cet animal vivant, et que nous 
l’avons gardé longtemps, je suis persuadé qu’il pourrait vivre dans notre 
climat : c’est par erreur que j’ai dit qu’il était mort de froid. J’ai été informé 
depuis qu’il supportait fort bien le froid de l’hiver, mais que comme on 
a. Histoire naturelle de la Norwége, par Pontoppidan. Journal étranger, juin 1736. 
b. Voyage au Sénégal, par M. Adanson, page 25. 
1. Voyez , ci-après, mes notes sur chacune de ces espèces. 
2. Voyez la note de la page 32 du IIP Yolume. 
* Voyez la nomenclature de la page 404 du IIP volume. 
